Amatista significa «no embriagado», el granate posiblemente lleva el nombre de la granada, mientras que la obsidiana, según Plinio el Viejo, lleva el nombre de un romano, y este nombre fue posteriormente alterado por un error tipográfico. En los nombres de las piedras están ocultas antiguas creencias, rutas comerciales, nombres de lugares y personas, y muchos de ellos pueden descifrarse si se sabe dónde buscar.
Palabras de antiguas creencias: amatista y selenita
La palabra amatista proviene del griego amethystos, «no embriagado»: a- significa «no», mientras que el verbo methyskein, «embriagar», tiene como raíz methys, vino [1]. En la antigüedad se creía que las joyas de amatista impedían embriagarse, y en los banquetes se llevaban anillos de amatista [1][3]. Sin embargo, el lingüista Robert Beekes ofrece otra explicación: la piedra lleva el nombre de su color, que recuerda al vino tinto tan diluido con agua que ya no embriaga [1]. La conocida leyenda sobre la doncella Amatista, convertida en piedra blanca por la diosa Diana y bañada en vino por Baco, no se encuentra en las fuentes clásicas. Fue creada por el poeta francés Rémy Belleau (1528 a 1577) en un poema sobre Baco y Amatista, incluido en su colección dedicada a las piedras preciosas (1576) [2][3].
Selenita proviene del griego selēnē, Luna: selēnitēs lithos significa «piedra de la luna» [4]. Etymonline menciona dos posibles razones: el color de la piedra o la creencia de que crece y mengua con las fases de la Luna [4]. El selenito no contiene el elemento químico selenio, aunque las palabras son similares [3].
Por color y semejanza: granate, hematites, rodocrosita y citrino
El nombre del granate proviene del latín medieval granatum. Etymonline explica que la palabra posiblemente deriva del nombre de la granada, ya que la piedra recuerda la forma de sus semillas o el color de su pulpa. Existe otra versión: la palabra podría derivar del latín granum, «grano», que en la Edad Media también significaba el tinte rojo cochinilla [5]. En letón la conexión es aún más clara, ya que en el Tesauro hay dos palabras granāts: una significa el árbol de la granada o su fruto, la otra el grupo de minerales silicatos [6].
¿Sabía usted? Hematites es posiblemente el primer mineral cuyo nombre termina en el sufijo «-ita». Fue nombrado entre 325 y 300 a.C. por el científico griego Teofrasto: aimatitis lithos significa «piedra de sangre» [7]. La razón es el polvo: incluso el hematites gris metálico deja una raya rojiza [3]. En los diccionarios letones, hematites tiene un sinónimo con el mismo significado, piedra de sangre [6].
Rodonita recibió su nombre en 1819 del griego rhodon, «rosa», por su color rosado [8]. El citrino proviene del francés citrin, «amarillo limón», cuya raíz es el latín citrus [9]. La malaquita es el griego malachitis, «piedra de malva», porque su color verde recuerda a las hojas de la malva [10], mientras que ónix en griego significa uña, ya que su color a veces se asemeja a la uña humana, rosada con vetas blancas [11]. La celestina fue nombrada en 1798 por el mineralogista alemán Abraham Gottlob Werner a partir del latín caelestis, «celestial», porque la primera muestra era de un azul suave [12][3].
Por propiedades: pirita y aventurina
El nombre de la pirita surgió en la antigüedad del griego pyr, «fuego», porque al golpearla contra otro mineral o metal, saltan chispas [13]. En griego pyritēs lithos significaba «piedra de fuego» o «pedernal», pero Etymonline explica este nombre por el brillo de la piedra [14]. Con trozos de pirita y pedernal se encendía fuego en la antigüedad, y en los siglos XVI y XVII la pirita se utilizaba en los mecanismos de ignición de las primeras armas de fuego [3]. Por su brillo amarillo latón también se le llama oro de los tontos [3].
El nombre aventurina proviene del italiano a ventura, «por casualidad». El vidrio con pequeñas inclusiones de cobre se obtuvo por primera vez accidentalmente en Italia a principios del siglo XVIII, y más tarde este nombre se aplicó también al cuarzo natural con brillantes láminas de mica [15][3].
Por lugares: labradorita, tanzanita, moldavita y ágata
La labradorita lleva el nombre de la costa de Labrador en Canadá, donde los misioneros de la Hermandad Morava la encontraron en rocas alrededor del año 1770 [16]. El primer yacimiento registrado está en la isla de Paul, cerca de Nain [17]. La tanzanita es una de las gemas más recientes. Los cristales azul-violeta se encontraron en 1967 en la región de Merelani, en el norte de Tanzania, y Tiffany & Co. nombró la piedra por el país y en 1968 inició una amplia campaña publicitaria [18]. Mineralógicamente, la tanzanita es una variedad de zoisita [3].
La moldavita lleva el nombre alemán del río Moldava, Moldau. El nombre fue introducido en 1836 por el mineralogista Zippe, por el principal yacimiento cerca del Moldava en Bohemia del Sur [20]. El nombre ágata fue relacionado por Plinio con el río Achates en Sicilia, donde se encontró la piedra, aunque el río bien podría haber sido nombrado por la piedra [21]. El amazonita fue nombrado en 1847 por el mineralogista Breithaupt por un lugar indeterminado «cerca del» río Amazonas [22], aunque no se conocen yacimientos de amazonita en la región del Amazonas [3].
Por personas: howlita, prehnita, zoisita y obsidiana
La howlita honra al químico, geólogo y mineralogista Henry How (1828 a 1879), quien trabajó en Nueva Escocia, Canadá, y fue el primero en describir este mineral. El propio How lo llamó silicoborocalcita, pero pronto el mineralogista estadounidense James Dwight Dana lo renombró como howlita [23]. La prehnita fue nombrada en 1788 por Werner en honor al coronel holandés Hendrik von Prehn, a quien se atribuye el descubrimiento del mineral en 1774 en el Cabo de Buena Esperanza [24]. La zoisita, cuya variedad azul-violeta es la tanzanita, fue nombrada en 1805 por el barón Sigmund Zois, quien financió expediciones de recolección de minerales [19][3]. La kunzita, por su parte, honra al vicepresidente y gemólogo de Tiffany & Co., George Frederick Kunz [25].
La historia de la obsidiana es más peculiar. Plinio el Viejo escribió que este vidrio volcánico fue encontrado en Etiopía por un romano llamado Obsidius, y de ahí proviene el nombre obsianus lapis, piedra de Obsidius. Etymonline considera la forma obsidianus, de la que deriva la palabra moderna, como un error tipográfico [26], pero en nuestra enciclopedia se menciona que ya en los manuscritos antiguos la palabra se escribía de manera diferente, por lo que la forma precisa no es segura [3].
Huellas de las rutas comerciales: turquesa y lapislázuli
El nombre de la turquesa proviene del francés pierre tourques, «piedra turca». Surgió en el siglo XIII, y el GIA explica que probablemente la piedra llegó primero a Europa desde fuentes turcas [27]. Sin embargo, el yacimiento no estaba en Turquía. Mindat escribe que el material original provenía de las montañas de Irán y viajaba a Europa a través de Turquía [28], y la región de Nishapur en Irán es tradicionalmente la fuente de la turquesa de mejor color [3]. Así, el nombre de la piedra refleja la ruta por la que llegó a Europa, no el yacimiento.
Un camino similar tiene el lapislázuli. Etymonline explica que la palabra inglesa azure, azul celeste, proviene del persa lajward, que es el nombre de un lugar en Turkestán donde se obtenía la piedra y que fue mencionado por Marco Polo. La «l» inicial de la palabra latina medieval lazur fue erróneamente separada como el artículo definido francés l’, y así surgió la forma azur [29]. El nombre lapislázuli proviene de esa misma palabra persa [3].
Cuando las fuentes no coinciden
No todos los nombres pueden explicarse con certeza. El topacio, según Plinio, lleva el nombre de una isla lejana en el Mar Rojo o el Mar Arábigo, pero esto podría ser etimología popular, y la palabra posiblemente esté relacionada con el sánscrito tapas, «calor, fuego» [30]. El nombre calcedonia suele explicarse por la antigua ciudad de Calcedonia, que ahora es parte de Estambul, y esta procedencia ya la menciona Agricola en 1546 [31]. Etymonline, citando el Oxford English Dictionary, considera esta conexión muy dudosa [32].
El carnelian inglés surgió de la palabra cornelian, cuando su ortografía fue influida por el latín carnem, «carne», debido al color de la piedra [33]. En nuestra enciclopedia se menciona que la forma más antigua probablemente proviene de las bayas rojas del cornejo europeo (Cornus mas) [3]. El nombre turmalina proviene de Sri Lanka, pero su significado no está claro: Etymonline escribe que el cingalés toramalli era un nombre general para el cornalina [34], pero otras fuentes lo traducen como «piedras mezcladas» [3].
Piedras en letón: de la granada al verde esmeralda
En el Tesauro hay varios nombres de colores que incluyen el nombre de una piedra. Esmeralda es «aquel que tiene el color verde característico de la esmeralda», turquesa es «aquel que tiene el color azul característico de la turquesa», mientras que rubí es «rojo brillante e intenso» [6]. Para el ámbar, el diccionario ofrece el sinónimo poético zītars [6].
La granada tiene otro pariente inesperado. La palabra inglesa grenade, granada (artefacto explosivo), proviene del francés grenade, granada (fruta), y el arma recibió ese nombre porque la fruta de muchas semillas recordaba a una bomba llena de pólvora que estalla en fragmentos, o por la similitud de forma [35]. En letón, el artefacto explosivo es granāta, mientras que la piedra es granāts [6]. El granate también es la piedra de nacimiento de enero, y las piedras de todos los meses están recopiladas en el artículo Piedras de nacimiento por mes.
En la tienda, las historias de los nombres pueden sostenerse en la mano: drusas y piedras pulidas de amatista, granates, pirita y labradorita. Si desea comprobar si una «turquesa» barata no es howlita teñida, lea el artículo Cómo reconocer un cristal auténtico.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra amatista?
Amatista proviene del griego amethystos, que significa «no embriagado». En la antigüedad se creía que las joyas de amatista impedían embriagarse con vino. Sin embargo, la leyenda sobre la doncella Amatista fue creada en el siglo XVI por el poeta francés Rémy Belleau.
¿Por qué se llama granate al granate?
El nombre proviene del latín medieval granatum, que normalmente se asocia con la granada, ya que los granates rojos recuerdan a sus semillas. Existe también la versión de que la palabra proviene del latín granum, grano, que en la Edad Media también designaba un tinte rojo.
¿Qué significa turquesa?
Turquesa significa «piedra turca», del francés pierre tourques. La piedra se obtenía en Irán, pero llegó a Europa a través de Turquía, por lo que el nombre refleja Turquía.
¿Qué significa pirita?
Pirita proviene del griego pyr, fuego, porque al golpearla contra metal u otra piedra, saltan chispas. En la antigüedad se usaba para encender fuego, y por su brillo dorado también se la llama oro de los tontos.
¿Qué significa esmeralda?
En el Tesauro, esmeralda es «aquel que tiene el color verde característico de la esmeralda». De manera similar se forman las palabras turquesa y rubí.
¿De dónde proviene el nombre obsidiana?
Plinio el Viejo escribió que el vidrio volcánico fue encontrado en Etiopía por un romano llamado Obsidius, por lo que se le llamó piedra de Obsidius. Etymonline considera la forma obsidianus como un error tipográfico, pero la palabra ya se escribía de manera diferente en los antiguos manuscritos.
Fuentes
- Amethyst. Online Etymology Dictionary (Etymonline)
- Wikipedia: Amethyste, Rémy Belleau
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES: amatista, selenita, hematites, pirita, aventurina, celestina, amazonita, zoisita, obsidiana, turquesa, lapislázuli, cornalina, turmalina
- Selenite. Etymonline
- Garnet. Etymonline
- Tesauro, LU MII: entradas granāts (1), granāts (2), granāta, hematites, piedra de sangre, esmeralda, turquesa, rubí, zītars
- Hematite. Mindat.org
- Rhodonite. Mindat.org
- Citrine. Etymonline
- Malachite. Etymonline
- Onyx. Etymonline
- Celestine. Mindat.org
- Pyrite. Mindat.org
- Pyrite. Etymonline
- Aventurine. Mindat.org
- F. W. Rudler. Labradorite. Encyclopaedia Britannica, 1911 (Wikisource)
- Labradorite. Mindat.org
- Tanzanite History and Lore. GIA
- Zoisite. Mindat.org
- Moldavite. Mindat.org
- Agate. Etymonline
- Amazonite. Mindat.org
- Howlite. Mindat.org
- Prehnite. Mindat.org
- Kunzite. Mindat.org
- Obsidian. Etymonline
- Turquoise History and Lore. GIA
- Turquoise. Mindat.org
- Azure. Etymonline
- Topaz. Etymonline
- Chalcedony. Mindat.org
- Chalcedony. Etymonline
- Carnelian. Etymonline
- Tourmaline. Etymonline
- Grenade. Etymonline