Obsidiāna nosaukums cēlies no Plīnija Vecākā stāsta par romieti Obsiju.
Romiešu rakstnieks Plīnijs Vecākais savā „Dabas vēsturē” 1. gadsimtā rakstīja, ka šo vulkānisko stiklu Etiopijā atradis romietis Obsijs. No viņa vārda cēlies latīņu nosaukums lapis obsidianus un mūsdienu vārds obsidiāns. Senajos manuskriptos vārds rakstīts atšķirīgi (Obsius, Obsidius), tāpēc precīzā forma nav droša.
Džona Dī „maģiskais spogulis” Britu muzejā ir darināts no acteku obsidiāna.
16. gadsimta angļu zinātnieks un okultists Džons Dī lietoja pulētu obsidiāna spoguli, kas tagad glabājas Britu muzejā Londonā. 2021. gadā žurnālā Antiquity publicētā ģeoķīmiskā analīze parādīja, ka spoguļa obsidiāns nāk no Pačukas atradnes Meksikā, kas atradās acteku teritorijā. Acteki obsidiāna spoguļus saistīja ar dievu Teskatlipoku, kura vārds nozīmē „dūmojošais spogulis”.
Obsidiāna griezējmala var būt plānāka un asāka par labāko ķirurģisko tēraudu.
Obsidiāns lūst ar gludām, izliektām virsmām (konhoidāls lūzums), tāpēc no tā var izveidot ļoti plānu un asu malu. Akmens laikmetā no obsidiāna darināja nažus, bultu un šķēpu uzgaļus, un to tirgoja pat vairāk nekā tūkstoš jūdžu (aptuveni 1600 km) attālumā. Mūsdienās ar rentgenfluorescences analīzi var noteikt, no kuras atradnes nāk sens obsidiāna rīks.
„Apaču asaras” ir mazi obsidiāna kodoli, kuru nosaukums cēlies no leģendas.
ASV dienvidrietumos, galvenokārt Arizonā, Nevadā un Ņūmeksikā, atrod mazus, apaļus melnā obsidiāna kodolus, parasti ne lielākus par 2,5 centimetriem (collu), kas ieslēgti sadēdējuša materiāla apvalkā. Nosaukums „apaču asaras” cēlies no apaču tautas leģendas, ko saista ar 1870. gada kauju. Tos grūti noslīpēt, jo obsidiāns viegli atšķeļas.