Durante más de 70 años, el escarabajo central del pectoral de Tutankamón fue considerado calcedonia. Solo en 1998 se confirmó que está tallado en vidrio del desierto de Libia, que se formó en el Sahara por el impacto de un meteorito hace casi 30 millones de años [1]. Esta sola piedra ilustra bien por qué los amuletos y talismanes fascinan tanto a historiadores como a geólogos.
Amuleto y talismán: en qué se diferencian
En los diccionarios letones, ambas palabras son similares, pero el énfasis es diferente. Un amuleto es un objeto al que se atribuye la capacidad de proteger a su dueño de desgracias, mientras que un talismán es un objeto al que se atribuye la capacidad de atraer suerte y fortuna [2][3]. En resumen: en las creencias, el amuleto repele y el talismán atrae. En la vida cotidiana, ambos términos se usan como sinónimos, y el diccionario también añade «también amuleto» en la entrada de talismán [3].
Ambos términos tienen un origen antiguo. El término latino amuletum ya fue utilizado por el escritor romano Plinio el Viejo en su «Historia Natural» [4]. La palabra talismán proviene del griego telesma, que significaba ritual religioso o finalización, y llegó a las lenguas europeas en parte a través del árabe y en parte directamente del griego medieval [5]. El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York define un amuleto como un objeto al que se creía que poseía cualidades positivas que podía transmitir sobrenaturalmente a su propietario [6].
Amuletos del Antiguo Egipto: forma, color y material
En Egipto, los amuletos se usaron durante casi cinco mil años, desde el período predinástico hasta la época romana, aproximadamente desde el año 4400 a.C. hasta el siglo IV d.C. La mayoría eran pequeños, de entre 2 y 6 cm, y probablemente económicos, por lo que estaban al alcance de casi todos, aunque los escarabajos funerarios con alas podían medir hasta 25 cm de ancho. A los difuntos se les colocaban amuletos sobre la momia o entre sus vendas. Los egipcios creían que el poder del amuleto dependía de su forma, decoración, inscripción, color, material y las palabras pronunciadas sobre él [6].
El material más popular era la loza egipcia. Podía fabricarse en color verde y azul, y estos colores eran especialmente apreciados porque se asociaban con la vida y la renovación. También en las piedras semipreciosas el color tenía importancia: el rojo se asociaba con fuerzas peligrosas y, por eso mismo, se consideraba protector. El oro, la plata y el electro eran materiales de las clases altas. Uno de los amuletos más comunes era el ojo udjat o el ojo del dios Horus. Según el mito, fue herido o robado por el dios Seth, pero restaurado por el dios Thot, y el nombre egipcio del amuleto significa «la que está de nuevo completa» [6].
Escarabajo: el escarabajo que hace rodar el sol
El escarabajo sagrado es un escarabajo pelotero, y los egipcios observaban cómo hacía rodar una bola de estiércol. Asociaron este movimiento con el sol, que cada día cruza el cielo, y creían que el escarabajo surgía por sí solo de la tierra [6]. El sol de la mañana se representaba como un escarabajo, y el símbolo del escarabajo significaba surgir y continuar existiendo [7]. Así, el escarabajo se convirtió en símbolo de vida y renovación.
Los escarabajos también tenían una función práctica. En la parte inferior plana se grababa una breve inscripción o el nombre y título del propietario, y se podía usar para sellar arcilla. A las momias se les añadían grandes escarabajos de corazón con inscripciones que vinculaban el amuleto con el pesaje del corazón en el más allá. Los amuletos egipcios también se exportaban, y se fabricaban en estilo egipcio en toda la región mediterránea [6].
Los escarabajos se fabricaban en loza egipcia, esteatita vidriada y piedras semipreciosas [6][8]. En el Museo Metropolitano se conserva un escarabajo de lazurita de 1,7 cm con el nombre del faraón Amenemhat III, fechado entre 1887 y 1813 a.C., y un anillo de oro de la misma época cuyo escarabajo tiene élitros, tórax y cabeza incrustados con cornalina, lazurita y turquesa [9][10]. La lazurita era una piedra importada en Egipto: se traía desde la lejana Afganistán [11], donde las minas de Badakhshan se explotan desde hace más de 6000 años [12]. En nuestra tienda encontrará esferas, piedras y pulseras de lazurita en la categoría de lazurita.
El escarabajo de Tutankamón de vidrio del desierto de Libia
El pectoral con un escarabajo amarillo verdoso y translúcido en el centro se guardaba en una caja en la cámara del tesoro de la tumba de Tutankamón. Howard Carter descubrió la tumba en 1922, y durante mucho tiempo se pensó que la piedra era calcedonia [1]. En 1996, el geólogo italiano Vincenzo de Michele notó en el Museo Egipcio de El Cairo que el escarabajo se parecía al vidrio del desierto de Libia. Cuando se le permitió examinar la piedra, sus propiedades coincidían con las de muestras de vidrio del Gran Mar de Arena [13].
El vidrio del desierto de Libia es casi sílice pura y se encuentra en el desierto occidental de Egipto, a unos 800 km al oeste del valle del Nilo [1][14]. En 2019, los geólogos Aaron Cavosie y Christian Koeberl publicaron pruebas de que el vidrio se formó por el impacto de un meteorito. Un estudio publicado en Budapest en 2025 destaca que hasta ahora no se ha encontrado ningún otro objeto de este vidrio en la arqueología faraónica del valle del Nilo [1]. La egiptóloga Salima Ikram señala que estos pectorales se usaban con fines religiosos y como adorno, y su función estaba relacionada con la protección y el poder divino. Según ella, un material tan raro se valoraba como una piedra preciosa [7]. Pequeños fragmentos naturales de vidrio del desierto de Libia pueden verse en la categoría de vidrio del desierto de Libia de la tienda.
Ojo azul: amuleto mediterráneo que suele ser de vidrio
La creencia en el mal de ojo es antigua y está muy extendida: era conocida en la antigua Grecia y Roma, así como en las tradiciones judía, islámica, budista e hindú. El mal de ojo es una mirada a la que se atribuye la capacidad de causar daño, y su origen se veía con mayor frecuencia en la envidia hacia la prosperidad o belleza de alguien. En la Europa medieval, por ello se consideraba un infortunio alabar a alguien, a sus hijos o sus bienes, y al elogio se añadía la frase «que Dios lo bendiga» [15].
En Turquía, para protegerse del mal de ojo se lleva el nazar boncuğu. La palabra nazar proviene del árabe y está relacionada con observar y proteger, mientras que boncuk en turco significa «cuenta». El nazar tradicional es una cuenta de vidrio hecha a mano con círculos concéntricos de color azul oscuro, blanco, azul claro y negro. La creencia dice que si el nazar se rompe, ha absorbido una mirada especialmente fuerte y debe ser reemplazado por uno nuevo [16]. En la provincia de Esmirna, estas cuentas todavía se fabrican en Nazarköy, que hasta 2007 se llamaba Kurudere, y en Görece. El vidrio se funde en hornos tradicionales de leña, y el maestro transmite el oficio al aprendiz [17].
¿Sabía que? El nombre de la turquesa azul también está relacionado con Turquía. Surgió en el siglo XIII del francés pierre tourques («piedra turca»), porque en Europa esta piedra probablemente llegó desde Turquía. En Egipto, la turquesa se ha encontrado en tumbas reales de más de 6000 años de antigüedad [18].
Amuletos de Letonia: hachas de Perkons y signos letones
También se llevaban amuletos en el territorio de Letonia. En el castro de Mežotne, en Zemgale, se encontró un colgante de bronce en forma de hacha del siglo XI al XIII, cuyo filo está decorado con signos solares estilizados. El objeto se conserva en el Museo Nacional de Historia de Letonia, y su descripción indica que estos colgantes se llevaban como amuletos, símbolo de Perkons [19].
Los signos letones, como el auseklis, el jumis y la cruz de Māra, hoy en día son adornos populares en recuerdos de madera, ropa e incluso envases de jabón [20]. El investigador cultural Otto Ķenga señala que los estudiosos de ornamentos de las décadas de 1920 y 1930 aislaron ciertos elementos de su contexto visual, les dieron nombres elegidos y derivaron libremente sus significados de canciones populares [21]. Por eso, es más honesto decir que los signos letones son una tradición ornamental cuyos significados actuales fueron en gran medida creados por los investigadores del siglo XX. El estudioso de los signos Valdis Celms recomienda investigar el significado y el lugar en la composición antes de colocar un signo en un objeto [20]. Puede leer más sobre esta tradición en el artículo Hecho a mano en Letonia.
Piedras como símbolos de la suerte en la actualidad
En la comunidad moderna de cristales, a las piedras se les atribuyen significados simbólicos, y esto es una tradición, no una afirmación científica. En la comunidad de cristales, la turmalina negra se considera símbolo de estabilidad y protección, y muchos la colocan en la entrada de la casa. El obsidiana simboliza la verdad y la protección, mientras que el ojo de tigre es símbolo de autoconfianza y concentración [22]. En el ojo de tigre se observa una banda de luz sedosa en movimiento, llamada efecto ojo de gato, que se produce por fibras paralelas en la piedra [22].
Cómo elegir una piedra para colgante o pulsera
Al elegir una piedra como símbolo personal o regalo, considere también su dureza y cuidado. Para una pulsera de uso diario convienen piedras más duras: ojo de tigre (7 en la escala de Mohs), cornalina (6,5 a 7) y turmalina negra (7 a 7,5), aunque es frágil a lo largo de las fibras. La obsidiana tiene una dureza de 5 a 5,5 y es frágil, por lo que es más adecuada para colgantes y pendientes que para anillos. La lazurita porosa no debe sumergirse en agua [22].
Pregunte también por los tratamientos. La cornalina suele calentarse, parte de la cornalina en el mercado es calcedonia teñida, la lazurita a veces se tiñe y se impregna con cera, y la turquesa a menudo se estabiliza con polímero [22]. Un vendedor honesto indica el tratamiento.
En nuestra tienda, las pulseras de cristales son de cristal de roca, pirita, lazurita, malaquita y otras piedras; las más blandas, como la lazurita y la malaquita, se recomienda quitarlas antes de lavarse o trabajar con las manos. Si busca un colgante hecho a mano en Letonia, los colgantes torus NKey FrQ son piezas de diseño con cristales naturales. Para saber cómo elegir una piedra según el color, la sensación y el cuidado, consulte la guía Cómo elegir un cristal, y para piedras de regalo según el mes de nacimiento, consulte el artículo Piedras de nacimiento.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian un amuleto y un talismán?
En el diccionario, un amuleto es un objeto al que se atribuye la capacidad de proteger de desgracias, mientras que un talismán es un objeto al que se atribuye la capacidad de atraer suerte y fortuna. En la vida cotidiana, ambos términos se usan a menudo como sinónimos.
¿Qué simboliza el escarabajo?
En el Antiguo Egipto, el escarabajo era símbolo de vida y renovación. El escarabajo que hace rodar una bola de estiércol se asociaba con el sol, que cada día cruza el cielo.
¿De qué está hecho el ojo azul?
El tradicional nazar boncuğu turco es una cuenta de vidrio hecha a mano con círculos de color azul oscuro, blanco, azul claro y negro. No es una piedra preciosa.
¿De qué está hecho el escarabajo de Tutankamón?
El escarabajo central del pectoral está tallado en vidrio del desierto de Libia, un vidrio natural formado por el impacto de un meteorito hace casi 30 millones de años. Hasta 1998 se pensaba que era calcedonia.
¿Cuál es el antiguo amuleto letón?
En los hallazgos arqueológicos de Letonia se conocen colgantes de bronce en forma de hacha de los siglos XI al XIII, que, según se cree, se llevaban como amuletos, símbolo de Perkons. Uno de estos colgantes se encontró, por ejemplo, en el castro de Mežotne.
¿Realmente protegen los amuletos?
Los amuletos y talismanes forman parte de la historia cultural y la simbología, y su efecto no está científicamente demostrado. Muchos los llevan como símbolo personal, recordatorio o regalo con significado.
Fuentes
- Simon R., Aegyptus et Pannonia IX, Budapest, 2025 (REAL, Biblioteca de la Academia de Ciencias de Hungría): The curious history of Tutankhamun’s scarab
- Tēzaurs.lv (MLVV, LLVV): amulets
- Tēzaurs.lv (LLVV): talismans
- Lewis C. T., Short C., A Latin Dictionary (Perseus, Universidad de Tufts): amuletum
- Wiktionary: talisman (etimología)
- The Metropolitan Museum of Art: Ancient Egyptian Amulets
- Discover Magazine: King Tut’s Central Scarab May Have a Cosmic Connection
- The Metropolitan Museum of Art: Scarab With an Image of the Gods Ptah and Sakhmet (esteatita azul vidriada)
- The Metropolitan Museum of Art: Scarab of Sithathoryunet with the Name of Amenemhat III
- The Metropolitan Museum of Art: Scarab ring of Sithathoryunet
- Encyclopaedia Britannica: Ancient Egypt
- FREQUENCIES enciclopedia de piedras: Lazurita (lapislázuli)
- Current World Archaeology: In search of desert glass
- FREQUENCIES enciclopedia de piedras: Vidrio del desierto de Libia
- Encyclopaedia Britannica: Evil eye
- Universidad de Kansas, Centro de Estudios Rusos, de Europa del Este y Eurasia: Nazar Boncuğu
- Visit İzmir, portal turístico de la ciudad de Esmirna: The Evil Eye Bead
- FREQUENCIES enciclopedia de piedras: Turquesa
- Tesoros del castro de Mežotne, municipio de Bauska (Colección del Museo Nacional de Historia de Letonia, A11429:347): Colgante amuleto
- LSM.lv: Experto: No se debe exagerar el uso de antiguos signos letones
- Ķenga O., Krustpunkti: estudios de cultura y arte, Academia de Cultura de Letonia, 2024: Methodology of Latvian Ornament Study (1920-1943) as Narrative of Nationalism
- FREQUENCIES enciclopedia de piedras (datos de GIA, Mindat, geology.com): Turmalina negra, obsidiana, ojo de tigre, cornalina, lazurita, turquesa