La hematita pulida y el ónix negro pueden parecer similares en la palma de la mano, pero la hematita es un mineral de hierro y una piedra del mismo tamaño pesa aproximadamente el doble: según los datos de Mindat, la densidad de la hematita es de 5,26 g/cm³, mientras que la del ónix es de 2,6 a 2,65 g/cm³ [11, 4]. La turmalina negra es un mineral, la obsidiana es un vidrio volcánico y la shungita es un material carbonoso de Carelia. La mayoría de ellas pueden distinguirse en casa con la vista, la mano, un imán y una linterna, sin dañar la piedra.
Cinco piedras negras en una sola tabla
Dos de las cinco no son minerales. La obsidiana es un vidrio natural, y el término shungita se usa tanto para el carbono amorfo casi puro como para una roca carbonosa [8, 9]. En las bases de datos de minerales no tienen una dureza ni una densidad fijas, por lo que estos valores no se indican en la tabla.
| Piedra | Qué es | Dureza (escala de Mohs) | Densidad, g/cm³ | Brillo | Característica principal |
|---|---|---|---|---|---|
| Turmalina negra (chorlo) | mineral del grupo de las turmalinas | 7 a 7,5 | 3,18 a 3,22 | vítreo a resinoso | prismas con estrías longitudinales |
| Ónix negro | calcedonia o cuarzo microcristalino | 6,5 a 7 | 2,6 a 2,65 | ceroso | negro uniforme o con bandas rectas |
| Obsidiana | vidrio volcánico | algo más dura que el vidrio de ventana | sin valor único | vítreo | fractura lisa y curva con aristas afiladas |
| Shungita | carbono amorfo o roca que contiene carbono | sin valor único | sin valor único | semimetálico | contenido de carbono desde más del 5 % hasta un 98 % aproximadamente |
| Hematita | mineral, óxido de hierro | 5 a 6 | 5,26 | metálico | raya pardo rojiza, muy pesada |
Los datos de la tabla proceden de Mindat, el GIA y la Britannica [1, 2, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 11]. Según estos valores, también puede comparar el peso: la turmalina negra es aproximadamente una quinta parte más pesada que un ónix del mismo tamaño, mientras que la hematita pesa el doble [1, 4, 11].
Cómo comprobar una piedra negra sin dañarla
Según la experiencia de los gemólogos del GIA, las piedras negras opacas son de las más difíciles de identificar, porque cualquier material poroso puede teñirse y, en la mayoría de los casos, para dar una respuesta segura hace falta equipo de laboratorio [6]. En casa puede comprobar cinco rasgos sin dañar la piedra.
- Forma y fractura. Los cristales de turmalina negra son prismas con estrías longitudinales, mientras que la obsidiana se rompe en superficies lisas y curvas con aristas afiladas [7, 8, 14]. En una esfera o pirámide pulida, estas características ya no son visibles.
- Peso en la mano. Compare la piedra con un ónix de tamaño similar: la hematita le parecerá bastante más pesada, y la turmalina negra también pesa un poco más.
- Brillo. La hematita brilla como el metal, el ónix tiene un brillo ceroso, la turmalina negra es de brillo vítreo a resinoso y la obsidiana brilla como el vidrio [1, 4, 8, 11].
- Imán. Acerque la piedra a un imán potente o a la aguja inmóvil de una brújula. La magnetita, un mineral de hierro negro, atrae con fuerza la aguja de la brújula [14]. Mindat indica que las joyas fuertemente magnéticas vendidas como «hematita magnética» son un material artificial sin hematita natural [12]. En el laboratorio del GIA también se ha encontrado hematita natural magnética, por lo que el imán da una pista, pero no una prueba [6].
- Luz en el borde delgado. El GIA recomienda dirigir un haz de luz fuerte y estrecho hacia el borde más delgado de la piedra y observar con aumento. En ese punto, una piedra negra puede parecer verde, marrón o roja; la hematita se ve pardo rojiza con luz rasante, y las bandas del ónix negro a veces solo son visibles en el borde delgado [6].
Dos pruebas clásicas de los geólogos dañan la piedra. El color de la raya se observa frotando la piedra contra porcelana sin esmaltar, pero esto desprende polvo de la piedra, por lo que el GIA recomienda hacerlo con cuidado y solo en una esquina no visible [6]. La dureza también se determina rayando, por lo que no raye piedras pulidas, esferas ni joyas. Algunos materiales negros conducen la electricidad, lo que puede comprobarse con un multímetro común, pero el GIA advierte que las inclusiones de grafito de otras piedras también conducen la corriente [6]. Encontrará las características generales que permiten distinguir una piedra natural del vidrio y del plástico en el artículo Cómo reconocer un cristal auténtico.
¿Sabía que…? En las playas de Letonia, la arena forma a veces franjas de color negro azulado. En ellas se acumulan pequeños granos de minerales que contienen hierro: magnetita, titanomagnetita, ilmenita y cromita. En el libro «Minerales y rocas de Letonia», Dainis Ozols escribe que la magnetita puede separarse fácilmente de estas arenas con un imán potente [14].
Turmalina negra: estrías y sección triangular
La turmalina negra, o chorlo (en inglés, schorl), es una turmalina de sodio y hierro, y la Britannica la llama turmalina de hierro [1, 3]. Sus cristales son prismas esbeltos con estrías longitudinales, y la sección transversal del prisma es un triángulo de lados curvos [14]. En la escala de Mohs, su dureza es de 7 a 7,5 [2]. El origen del nombre y los consejos de cuidado están en la ficha de la turmalina negra de la enciclopedia.
En una esfera pulida, las estrías no son visibles. En ese caso, compare el peso y el brillo: el chorlo pesa más que el ónix y su brillo es vítreo a resinoso [1]. Si se comprueba la raya en un fragmento sin pulir, la raya del chorlo es de color blanco grisáceo a blanco azulado, mientras que la de la hematita es pardo rojiza [1, 11].
Según la Britannica, la turmalina resiste bien la meteorización, por lo que se acumula en los sedimentos [3]. En Letonia hay granos microscópicos de turmalina en las arenas y areniscas, pero los cristalitos en las piedras de los campos son raros. Dainis Ozols subraya que encontrar turmalina en una piedra de los campos de Letonia sería una gran suerte [14]. Encontrará esferas, chips y pulseras de turmalina negra en la categoría Turmalina.
Ónix negro y ágata negra: calcedonia generalmente teñida
Mindat explica que, en sentido estricto, el ónix es un ágata con bandas, generalmente blanco y negro, y describe el método tradicional por el cual se obtenía el ónix: la piedra se sumergía durante meses en miel o en una solución de azúcar y luego en ácido sulfúrico concentrado, lo que hacía que las bandas que contenían azúcar se volvieran negras [4]. Los investigadores del GIA llaman al ónix negro tan habitual en el mercado «calcedonia negra tratada» y explican que el color negro uniforme a menudo se obtiene tiñendo material poroso [6]. En su artículo hay una fotografía de dos piezas de la misma placa de calcedonia: una teñida de negro y la otra con su color natural gris claro [6].
El ágata negra y el ónix negro son, en composición, la misma calcedonia o cuarzo microcristalino con una dureza de 6,5 a 7 [5]. En el mercado, también se vende como ónix la calcita con bandas, el ónix mexicano o mármol ónix, aunque es un carbonato y no un cuarzo [4]. En el artículo Camafeo y entalle se explica cómo describió el teñido Plinio el Viejo y cómo se perfeccionó en Idar-Oberstein.
El ónix negro y el ágata negra de nuestra tienda son piedras pulidas de Brasil. No las hemos analizado en laboratorio, así que dé por hecho que su color negro uniforme se obtuvo, con toda probabilidad, tiñéndolas, como es habitual en el mercado. En la tabla de cuidados, se recomienda no sumergir ni limpiar la calcedonia teñida con productos químicos [16].
Obsidiana: vidrio volcánico con aristas afiladas
La obsidiana es una roca magmática en forma de vidrio natural. Se forma cuando la lava viscosa se enfría tan rápidamente que no tiene tiempo de cristalizar [8, 15]. La Britannica indica que la obsidiana contiene entre un 65 y un 80 % de dióxido de silicio y generalmente menos del 1 % de agua, su brillo es vítreo y es un poco más dura que el vidrio de ventana [8]. Normalmente, la obsidiana es negra como la brea, pero la hematita puede darle un tono rojo o marrón, y pequeñas burbujas de gas producen un brillo dorado [8]. Mindat añade que los primeros espejos fabricados por el ser humano eran piezas pulidas de obsidiana [7].
La obsidiana se distingue del vidrio de fábrica por sus inclusiones. Los gemólogos del GIA han observado que el vidrio artificial suele contener burbujas de gas, mientras que en el vidrio volcánico natural las burbujas están alargadas y hay además inclusiones de óxidos de hierro y titanio [6]. Se pueden ver con una lupa haciendo pasar una luz potente por un borde fino. En el artículo Mineral, roca o cristal se explica por qué la obsidiana no es un mineral, y en el artículo sobre la historia de la bola de cristal puede leer sobre el espejo azteca de obsidiana vinculado a John Dee. En nuestra categoría de obsidiana hay una pirámide de México (4×4 cm), que actualmente cuesta 25 €.
Shungita: carbono de las orillas del lago Onega
Mindat indica que el término shungita se utiliza en dos sentidos. En el primero, es un carbono amorfo brillante casi puro: fue descrito en 1879 a partir de muestras del pueblo de Shunga, junto al lago Onega, y contenía alrededor del 98 % de carbono [9]. En el segundo sentido, es un esquisto bituminoso metamorfizado, de origen algal y edad precámbrica, con más del 5 % de carbono [10]. Ambos materiales se encuentran sobre todo en Carelia, y en la shungita solo hay trazas de fullerenos, del 0,0001 al 0,001 % [9].
Por ello, el contenido de carbono de los objetos de shungita puede variar considerablemente. En la ficha de la shungita de la enciclopedia se explica por qué no conviene poner shungita en el agua potable y qué se vende como shungita «élite». Nuestra pirámide de shungita, nuestras piedras pulidas y nuestra pulsera de shungita proceden de Carelia.
Hematita: piedra pesada con polvo rojo
La hematita es óxido de hierro, Fe2O3, y la mena de hierro más importante del mundo, porque contiene un 70 % de hierro y está muy extendida [13]. La hematita cristalina es de color gris acero a negra con brillo metálico, mientras que la hematita terrosa y de grano fino es de color rojo herrumbre [11]. La raya suele ser pardo rojiza [11], y a la hematita terrosa y blanda se la llama ocre rojo, que se usa como pigmento [13]. La historia de este pigmento se cuenta en el artículo Piedras con las que se hacían pinturas.
La popular «hematita magnética» de las joyas es otro material. Mindat lo describe como un material magnético artificial que no contiene hematita natural, y en una joya analizada resultó ser un imán cerámico de ferrita de bario y estroncio [12]. Si las cuentas de hematita se pegan con fuerza a un imán, lo más probable es que no sean de hematita natural.
En Letonia, la hematita se encuentra en forma de agregados terrosos y costras granulares en las cavidades de las dolomías, junto con calcita, y en las muestras más vistosas las costras de hematita están junto a cristales de calcita [14].
Cuidado y simbolismo
En cuanto al cuidado, las cinco piedras negras no son iguales. El ónix y la turmalina negra pueden enjuagarse brevemente, la shungita debe protegerse del agua y la hematita puede lavarse brevemente, pero no se recomienda dejarla en remojo. En el artículo Cómo purificar cristales se explica qué piedras no toleran el agua ni la sal. La obsidiana sin pulir puede tener aristas afiladas, así que guárdela con cuidado. Las necesidades de todas las piedras se recogen en la tabla de cuidados [16].
En la comunidad de los cristales, las piedras negras se consideran a menudo un símbolo de enraizamiento (conexión con la tierra) y de estabilidad, y mucha gente las tiene en el escritorio o en una estantería. Es una tradición, no una afirmación científica, y encontrará el simbolismo de cada piedra en su ficha de la enciclopedia de piedras.
Preguntas frecuentes
¿Cómo distinguir la turmalina negra de la obsidiana?
La turmalina negra sin pulir presenta prismas con estrías longitudinales y sección transversal triangular, mientras que la obsidiana es vidrio y se rompe en superficies lisas y curvas con aristas afiladas. Las piedras pulidas son más difíciles de distinguir, y solo un laboratorio gemológico puede dar una respuesta segura.
¿El ónix negro está teñido?
Por lo general, sí. El GIA llama al ónix negro habitual en el mercado «calcedonia negra tratada», y el color negro uniforme suele obtenerse tiñendo una piedra porosa. Incluso teñida, sigue siendo calcedonia con una dureza de 6,5 a 7 en la escala de Mohs.
¿Qué piedra negra es magnética?
Son fuertemente magnéticos la magnetita y la «hematita magnética» artificial, que no contiene hematita natural. Parte de la hematita natural también reacciona al imán, por lo que el imán da una pista, pero no una prueba.
¿Por qué la hematita es tan pesada?
La hematita es un óxido de hierro que contiene un 70 % de hierro y su densidad es de 5,26 g/cm³. Un ónix del mismo tamaño pesa aproximadamente la mitad.
¿La shungita es un mineral?
No. Este término se refiere tanto al carbono amorfo casi puro como a un esquisto bituminoso carbonoso de Carelia, y Mindat describe el primero como un mineraloide.
¿Qué es el vidrio volcánico?
Es un vidrio natural que se forma cuando la lava se enfría tan rápidamente que no tiene tiempo de cristalizar. El vidrio volcánico más conocido es la obsidiana: normalmente es negra, con brillo vítreo y aristas afiladas.
Fuentes
- Mindat.org, «Schorl» (composición, dureza, densidad, brillo, raya): www.mindat.org/min-3578.html
- GIA Gem Encyclopedia, «Tourmaline» (dureza): www.gia.edu/tourmaline
- Encyclopaedia Britannica, «Tourmaline»: www.britannica.com/science/tourmaline-mineral
- Mindat.org, «Onyx» (definición, teñido tradicional, mármol ónix): www.mindat.org/min-2999.html
- Mindat.org, «Chalcedony»: www.mindat.org/min-960.html
- M. L. Johnson, S. F. McClure, D. G. DeGhionno, «Some Gemological Challenges in Identifying Black Opaque Gem Materials», Gems & Gemology 32(4), 1996, pp. 252-261 (GIA): www.gia.edu/dam/migrated-assets/docs/doc1/Some-Gemological-Ch…
- Mindat.org, «Obsidian»: www.mindat.org/min-8519.html
- Encyclopaedia Britannica, «Obsidian»: www.britannica.com/science/obsidian
- Mindat.org, «Shungite (1)»: www.mindat.org/min-11040.html
- Mindat.org, «Shungite (2)»: www.mindat.org/min-55988.html
- Mindat.org, «Hematite»: www.mindat.org/min-1856.html
- Mindat.org, «Magnetic Hematite»: www.mindat.org/min-35948.html
- Encyclopaedia Britannica, «Hematite»: www.britannica.com/science/hematite
- D. Ozols, «Minerales y rocas de Letonia», Centro de Petroglifos de Letonia, 2008 (en el sitio web de la Agencia de Conservación de la Naturaleza de Letonia): www.daba.gov.lv/lv/media/1745/download
- Encyclopaedia Britannica, «Volcanic glass»: www.britannica.com/science/volcanic-glass
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES: turmalina negra, ónix negro, shungita, hematita, obsidiana y tabla de cuidados: frequencies.lv/enciklopedija/kopsana/