En Letonia no hay ni un solo volcán, y las rocas cristalinas duras sobre las que se asienta todo lo demás no empiezan hasta los 300 a 1900 metros de profundidad [1]. Sin embargo, el granito, el gneis y la cuarcita se encuentran en casi cualquier campo de cultivo: el glaciar trajo las piedras desde Escandinavia, el fondo del mar Báltico y Estonia, y cada primavera las heladas las van empujando poco a poco hacia la superficie [2]. Los geólogos dividen todas las rocas en tres grandes grupos, y en Letonia puede ver cada uno de ellos con sus propios ojos.
Roca y mineral: ¿cuál es la diferencia?
La Enciclopedia Nacional de Letonia define la roca como un conjunto de minerales de composición y estructura determinadas, o agregado mineral, que se ha formado mediante procesos geológicos y constituye un cuerpo independiente [3]. Un mineral es una sola sustancia química con su propia red cristalina, como el cuarzo o el feldespato, mientras que el granito está compuesto principalmente de cuarzo y feldespato con algo de mica y anfíbol [4]. En el artículo Mineral, roca o cristal puede leer por qué el lapislázuli es una roca y la obsidiana, un vidrio.
Según su origen, las rocas se dividen en tres grupos [3]:
- las rocas ígneas se forman al cristalizar una masa de silicatos fundida, el magma;
- las rocas sedimentarias se forman en la superficie terrestre a partir de los productos de la disgregación de otras rocas;
- las rocas metamórficas se originan cuando rocas ya existentes en la corteza terrestre recristalizan, por ejemplo, por efecto de la presión y la temperatura en profundidad [5].
Entre los grupos también hay rocas de transición [3]. Ģirts Stinkulis, profesor asociado de la Universidad de Letonia, señala que las piedras que se encuentran en Letonia pueden clasificarse con más detalle en al menos 200 tipos [2].
Rocas ígneas: granito, gabro, basalto y obsidiana
Las rocas ígneas se clasifican primero según el lugar donde se solidificó el magma. Las rocas plutónicas o intrusivas se enfrían lentamente bajo la superficie terrestre, por lo que en ellas crecen cristales grandes: así son el granito, la diorita, el gabro y la peridotita. Las rocas volcánicas o efusivas se solidifican rápidamente en la superficie, y sus cristales son pequeños o no se forman en absoluto. Así se originan el basalto, la riolita, la piedra pómez y la obsidiana [6, 7].
Otra característica es el color. La clave de identificación de rocas de la Universidad de Letonia indica que en las rocas plutónicas ácidas o claras, como el granito, los minerales oscuros suponen del 0 al 15 %, y en las básicas, del 46 al 85 % [7]. En los ejercicios escolares, la roca oscura y de grano grueso por la que se pregunta suele ser el gabro. Es una roca plutónica oscura compuesta de plagioclasa y piroxeno, de composición similar al basalto, pero con granos más grandes porque se enfrió más lentamente [8].
Los granitos, sobre todo los granitos rapakivi con grandes cristales redondeados de feldespato, están entre las piedras más comunes de los campos de Letonia. En el libro de Dainis Ozols «Minerales y rocas de Letonia» se dice que el glaciar los trajo hace entre 12 y 15 mil años: los rojos, de las islas Åland; los pardos, del macizo rapakivi de Víborg, en el sureste de Finlandia y la zona fronteriza con Rusia [23], y los rosados, de la costa occidental de Finlandia [5]. El nombre de labradorita también se da a una roca: Ozols lo usa para una anortosita labradorítica negra con destellos azulados, muy apreciada como piedra ornamental [5]. El mineral labradorita es, en cambio, un feldespato del grupo de las plagioclasas [9].
La obsidiana suele ser una roca volcánica que se enfrió tan rápidamente que los átomos no tuvieron tiempo de ordenarse en una red cristalina, por lo que es un vidrio volcánico. La obsidiana de más de unos pocos millones de años es rara, ya que la meteorización, el calor y otros procesos destruyen o transforman el vidrio relativamente rápido [10]. También el jaspe dálmata es en realidad una roca ígnea, un microgranito, una aplita o una riolita con manchas negras de anfíbol, y no un jaspe [9].
Rocas sedimentarias: arenisca, dolomía, caliza y yeso
Las rocas sedimentarias se dividen en tres tipos. Las detríticas se forman a partir de fragmentos y granos de otras rocas: así son la arenisca, la limolita, el conglomerado y la brecha. Las rocas sedimentarias químicas, como la sal gema, el sílex y parte de las calizas y dolomías, precipitan a partir de una disolución. Las organógenas están formadas por restos de plantas y animales: la creta, el carbón, la turba y también parte de las calizas [7, 11].
En toda Letonia, sobre el basamento cristalino, hay una cubierta de rocas sedimentarias cuya antigüedad va desde el Ediacárico hasta el Cuaternario [1]. En muchos afloramientos de las orillas de los ríos se ven rocas del Devónico medio y superior. En los acantilados de Ērgļu (Ērģeļu), a orillas del Gauja, unos 5 km al norte de Cēsis, aflora a lo largo de un tramo continuo de 1,3 km la arenisca de la formación de Gauja, del Devónico medio, depositada por corrientes rápidas en una llanura deltaica [1]. Las dolomías del Devónico superior precipitaron originalmente en mares poco profundos como carbonato de calcio y más tarde, por la acción de disoluciones con magnesio, se transformaron en dolomita. En 2015 se extraía dolomía en 27 yacimientos [12].
En la formación de Salaspils, del Devónico superior, hay roca de yeso. Se formó en un clima cálido y seco, cuando el agua de lagunas marinas poco profundas se evaporaba y precipitaba el sulfato de calcio [12]. La selenita también está formada por ese mismo mineral, el yeso [9]. La caliza está formada principalmente por el mineral calcita. En Letonia también hay calizas de manantial posglaciares, y su variedad compacta se llama toba calcárea [5, 12]. El conjunto conmemorativo del Cementerio de los Hermanos de Riga está construido con toba calcárea de Allaži [5].
El yeso puede rayarse con la uña, pero el sílex es tan duro que raya el vidrio [7]. Sobre los peces devónicos en las areniscas letonas, lea el artículo Fósiles en Letonia.
Rocas metamórficas: gneis, mármol, serpentinita y lapislázuli
Por su aspecto, las rocas metamórficas se dividen en dos grupos. Las foliadas tienen un aspecto bandeado o en capas, como el gneis, la filita y el esquisto cristalino. Las masivas no tienen capas: así son el mármol, la cuarcita y la corneana [7, 13].
Una roca puede transformarse en varias etapas: en el metamorfismo regional, la lutita pasa poco a poco a pizarra, luego a filita, a esquisto cristalino y por último a gneis, y el granito, con calor y presión, puede convertirse en gneis granítico [14]. El mármol se forma a partir de la caliza cuando su calcita recristaliza en cristales entrelazados [15]. También el jaspe Picasso es una caliza metamorfizada, es decir, un mármol, y no un jaspe [9].
En Letonia hay rocas metamórficas tanto a gran profundidad como en los campos. En el basamento dominan los gneises, las migmatitas y las anfibolitas [1], y Ozols escribe que los gneises y los gneises graníticos forman la mayor parte de las piedras de los campos de Letonia. Estas rocas, que el glaciar trajo desde Fenoscandia, se formaron hace entre 2000 y 3000 millones de años en las entrañas de antiguas montañas, hasta a 15 km de profundidad. El gneis se distingue del granito por su heterogeneidad: tiene capas o bandas [5].
También el lapislázuli, al que en las tiendas también se llama lazurita, es una roca metamórfica [13]. La Britannica indica que suele aparecer en calizas cristalinas, que se forma por metamorfismo de contacto y que las minas más importantes están en Badajshán, en el noreste de Afganistán [16]. La serpentinita es una roca verdosa formada por minerales del grupo de la serpentina [7]. La variedad fibrosa de la serpentina, el crisotilo, es un tipo de amianto, así que no corte ni pula este tipo de piedra en casa [9].
Cuarcita: arenisca convertida en una de las rocas más resistentes
La cuarcita es una roca metamórfica compuesta casi enteramente de cuarzo. Se forma cuando la arenisca rica en cuarzo se transforma por calor y presión: los granos de arena y el cemento que los une se recristalizan en una red compacta de cuarzo. Es una de las rocas más resistentes de la superficie terrestre [17]. Ozols escribe que primero se forma una arenisca cuarcítica, en la que los granos aún están poco transformados, y que, a medida que el metamorfismo se intensifica, los poros casi desaparecen y se forma la cuarcita compacta [5].
No debe confundirse la cuarcita con el cuarzo: el cuarzo es un mineral, mientras que la cuarcita es una roca formada por granos de cuarzo. Se distingue de la arenisca por la fractura. La cuarcita es tan resistente que se rompe a través de los granos, no a lo largo de sus bordes, y su dureza en la escala de Mohs es de aproximadamente 7. Suele ser blanca o gris, pero el hierro la tiñe de rosa, rojo o violeta [17]. La cuarcita compacta es masiva, dura y frágil, y al partirla se obtienen lascas afiladas con fractura concoidea [5].
En Letonia encontrará cuarcita entre las piedras de los campos y los guijarros. Ozols menciona las areniscas y cuarcitas jotnianas, muy extendidas en Escandinavia, Carelia y el mar Báltico, que llegaron a Letonia con el glaciar. La muestra de cuarcita de su libro procede de la cantera de Dīriķi, en la parroquia de Ramata. En las acumulaciones de piedras de las zonas próximas al mar, como en Kaltene y cerca de Ainaži, solo hay rocas resistentes: gneises, gneises graníticos, granitos y cuarcitas [5]. En el artículo Piedras para sauna puede leer si la cuarcita y otras rocas con cuarzo sirven para la estufa de la sauna.
Buena parte de las piedras que se venden como aventurina son en realidad cuarcita [17]. La aventurina verde debe su color a las laminillas de fucsita, una mica con cromo, y la aventurina roja debe su tono pardo rojizo a inclusiones de hematites o goethita [9]. Vea todas las variedades en la categoría de aventurina.
¿Sabía que…? El sarcófago de Napoleón, en la iglesia del Domo de los Inválidos de París, está tallado en cuarcita roja de Shoksha, extraída a orillas del lago Onega, en Carelia. Los primeros ejemplares llegaron a París bajo el nombre de «pórfido rojo antiguo», pero el geólogo Pierre Louis Antoine Cordier determinó que no era pórfido, sino una arenisca metamorfizada [18].
Dónde ver rocas en Letonia
El Reglamento n.º 461 del Consejo de Ministros, de 2022 y actualmente en vigor, enumera 173 monumentos naturales geológicos y geomorfológicos protegidos, y además todos los grandes bloques erráticos están protegidos por separado [19].
- Arenisca: los acantilados de Ērgļu (Ērģeļu), a orillas del Gauja cerca de Cēsis, y la cascada de Dauda, en el municipio de Sigulda, que se formó sobre areniscas de la formación de Amata, del Devónico superior, con cemento de calcita y dolomita. En los acantilados de Ežurgu, en la costa de Vidzeme, afloran rocas sedimentarias de la formación de Burtnieki, del Devónico medio [1, 19].
- Dolomía: el escarpe de Jaunžagatu, en la parroquia de Vireši, donde un bloque de dolomías devónicas de la formación de Daugava está volcado con una inclinación de 58 a 60 grados [1, 19].
- Rocas ígneas y metamórficas: las piedras de los campos. La mayor acumulación de este tipo de piedras en Letonia está en la costa occidental del golfo de Riga, entre Kaltene y Roja [12], y las formaciones costeras de Kaltene son un monumento natural protegido [19]. El mayor bloque errático de Letonia es la gran piedra de Nīcgale, con un volumen de 170 metros cúbicos por encima del suelo [2].
- Todos los grupos en un solo lugar: en la exposición «Geología de Letonia» del Museo Nacional de Historia Natural de Letonia se pueden conocer rocas de distintas series estratigráficas de Letonia, y en la exposición «Geología dinámica y rocas» se encuentran los ejemplares más característicos de rocas y meteoritos [20, 21].
En el territorio de un monumento natural están prohibidas las actividades que lo dañen o destruyan. No se permite escribir, dibujar o grabar en un monumento natural geológico, ni trasladarlo [22]. Los grandes bloques erráticos con un volumen de 10 metros cúbicos o más por encima del suelo están protegidos junto con una franja de 10 metros a su alrededor [19]. Recoja muestras para su colección solo fuera de las zonas protegidas, por ejemplo, guijarros en el borde de un campo con el conocimiento del propietario, o elija piedras en bruto, en las que se ve la superficie natural.
¿Sabía que…? En Letonia también está el astroblema de Dobele, que la Enciclopedia Nacional describe como un cráter de impacto de un bólido. La estructura tiene un diámetro de 3,5 a 4 km y en su parte central las rocas del Devónico medio están elevadas 450 metros, pero los datos sobre su edad siguen siendo contradictorios [1].
Cómo identificar una roca por su aspecto
En la clave de V. Segliņš, el primer paso es averiguar a qué grupo de rocas pertenece la muestra, y para ello se observan la estratificación y el tamaño de grano. La tabla recoge rasgos simplificados de esta clave [7].
| Qué observa | Grupo de rocas más probable |
|---|---|
| Capas finas y regulares de superficies planas; granos de arena, arcilla o grava | Roca sedimentaria |
| Huellas completas de conchas, hojas o huesos | Roca sedimentaria |
| Los cristales pueden rayarse o romperse fácilmente | Roca sedimentaria |
| Cristales orientados al azar en una roca dura | Roca ígnea |
| Aspecto vítreo; roca compacta y dura como el cristal de una ventana | Roca ígnea |
| Llena de burbujas, porosa, como espumosa | Roca ígnea |
| Capas finas rotas, deformadas o plegadas | Roca metamórfica |
| Cristales planos y paralelos, como la mica, o muchos granates | Roca metamórfica |
Los pequeños granos rojos de una piedra recogida en el campo pueden ser granate almandino: en el libro de Ozols se menciona que el granito pegmatítico casi siempre está salpicado de pequeños granos rojos de almandino [5]. Es fácil comparar los hallazgos con piedras pulidas, ya que en una superficie lisa se observa mejor el patrón de los granos. Las piedras no son juguetes: si hay niños pequeños en casa, guarde las piedras pequeñas fuera de su alcance, ya que los menores de 3 años pueden tragarlas.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tipos de rocas?
Según su origen, las rocas se dividen en tres grupos: rocas ígneas (granito, basalto, obsidiana), rocas sedimentarias (arenisca, caliza, dolomía) y rocas metamórficas (gneis, mármol, cuarcita).
¿Qué son las rocas metamórficas y cómo se forman?
Son rocas que se han transformado en las profundidades de la Tierra bajo la influencia de la presión y la temperatura. Así, la caliza se convierte en mármol, la arenisca cuarzosa en cuarcita y la lutita gradualmente en gneis.
¿Qué es la cuarcita?
La cuarcita es una roca metamórfica compuesta casi completamente de cuarzo y se origina a partir de arenisca cuarzosa. Es dura y resistente, se rompe a través de los granos y su dureza es de aproximadamente 7. En Letonia aparece entre las piedras de los campos que trajo el glaciar.
¿Qué roca es oscura y de grano grueso?
En los ejercicios escolares suele tratarse del gabro. Es una roca plutónica compuesta de plagioclasa y piroxeno. La roca volcánica de grano fino de la misma composición es el basalto.
¿Qué rocas hay en Letonia?
Las rocas del sustrato que afloran en Letonia son sedimentarias: arenisca, limolita, arcilla, dolomía, caliza y yeso. Las piedras de granito, gneis y cuarcita de los campos las trajo el glaciar, mientras que el basamento cristalino está a una profundidad de 300 a 1900 metros.
Fuentes
- Ģ. Stinkulis, «Estructura geológica de Letonia», Enciclopedia Nacional (actualizado el 28.08.2025): enciklopedija.lv/skirklis/26128
- LSM.lv, 10.05.2021, «Por qué cada primavera aparecen nuevas piedras en los campos» (profesor asociado de la Universidad de Letonia Ģ. Stinkulis): www.lsm.lv/raksts/dzive–stils/vide-un-dzivnieki/kapec-pavasari-tir…
- A. Zabele, «petrología», Enciclopedia Nacional (actualizado el 30.12.2024): enciklopedija.lv/skirklis/5089
- Geology.com, H. M. King, «Granite»: geology.com/rocks/granite.shtml
- D. Ozols, «Minerales y rocas de Letonia», Centro de Petroglifos de Letonia, 2008 (en el sitio web de la Agencia de Conservación de la Naturaleza de Letonia): www.daba.gov.lv/lv/media/1745/download
- Geology.com, «Igneous Rocks»: geology.com/rocks/igneous-rocks.shtml
- V. Segliņš, «Identificación de rocas», material de la Universidad de Letonia para niños y escolares: www.lu.lv/fileadmin/user_upload/lu_portal/projekti/vpp/mali_latvija…
- Geology.com, H. M. King, «Gabbro»: geology.com/rocks/gabbro.shtml
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES: labradorita, obsidiana, jaspe dálmata, selenita, jaspe Picasso, serpentina, aventurina verde y roja (datos de GIA, Mindat y geology.com): frequencies.lv/enciklopedija/
- Geology.com, H. M. King, «Obsidian»: geology.com/rocks/obsidian.shtml
- Geology.com, «Sedimentary Rocks»: geology.com/rocks/sedimentary-rocks.shtml
- Ģ. Stinkulis, «recursos minerales en Letonia», Enciclopedia Nacional (actualizado el 03.02.2025): enciklopedija.lv/skirklis/26079
- Geology.com, «Metamorphic Rocks»: geology.com/rocks/metamorphic-rocks.shtml
- Geology.com, «Gneiss»: geology.com/rocks/gneiss.shtml
- Geology.com, «Marble»: geology.com/rocks/marble.shtml
- Encyclopaedia Britannica, «lapis lazuli»: www.britannica.com/topic/lapis-lazuli
- Geology.com, «Quartzite»: geology.com/rocks/quartzite.shtml
- J. Touret, A. Bulakh, «From Russia with rocks: the tombstone of Napoleon», 2017: annales.org/archives/x/touret/20-Bulakh-2017.pdf
- Reglamento n.º 461 del Consejo de Ministros (14.07.2022) «Reglamento sobre monumentos naturales geológicos y geomorfológicos protegidos»: likumi.lv/ta/id/334009
- Museo Nacional de Historia Natural de Letonia, exposición «Geología de Letonia»: dabasmuzejs.gov.lv/lv/ekspozicijas/latvijas-geologija
- Museo Nacional de Historia Natural de Letonia, exposición «Geología dinámica y rocas»: dabasmuzejs.gov.lv/lv/ekspozicijas/dinamiska-geologija-un-iezi
- Reglamento n.º 264 del Consejo de Ministros (16.03.2010) «Normas generales para la protección y uso de áreas naturales especialmente protegidas», puntos 40 y 42: likumi.lv/ta/id/207283
- P. Härmä, O. Selonen, «Natural stone production in the Wiborg rapakivi granite batholith in southeastern Finland», Finnish Natural Stone Association, Geotechnical report 10, 2018: kivi.info/wp-content/uploads/2019/10/Natural-stone-production-in-the-Wib…