A finales de agosto de 2026, paleontólogos de la Universidad de Letonia, junto con colegas de Suecia y Australia, describieron una nueva especie de pez pulmonado, Jumisodus latus. El contorno de sus placas dentales recuerda al símbolo de Jumis, por lo que la especie lleva el nombre de la deidad letona de las cosechas. El fósil tiene aproximadamente 360 millones de años [1]. El director del proyecto, Ervīns Lukševičs, llama a los sedimentos devónicos de Letonia un tesoro de importancia mundial para los investigadores de peces antiguos [1]. Sin embargo, no se encuentran dinosaurios en Letonia, y esto también tiene una explicación geológica.
¿Qué son los fósiles y por qué en Letonia suelen ser peces devónicos?
Los fósiles son restos, impresiones o huellas de actividad de animales o plantas antiguos, también llamados petrificaciones [2]. En Letonia son comunes los sedimentos devónicos, que tienen entre 390 y 360 millones de años y afloran en muchos acantilados. Durante el período Devónico, el territorio de Letonia estuvo cubierto de vez en cuando por un mar poco profundo y extenso. Restos de vertebrados en las areniscas de la formación Burtnieki se encontraron hace más de 200 años [3].
Al Devónico a menudo se le llama la era del dominio de los peces. En ese tiempo, en la Tierra aún no había dinosaurios, aves ni mamíferos, y los peces y agnatos eran los únicos vertebrados [4]. Por eso, la mayoría de los hallazgos en Letonia son peces acorazados devónicos y los primeros tetrápodos [5]. Las areniscas son relativamente fáciles de preparar y los fósiles en ellas se conservan en forma tridimensional, cercana a la original [4].
Peces acorazados: peces con armaduras óseas
Los peces acorazados (en latín Placodermi) son peces extintos con mandíbulas. Su cabeza y cuello estaban cubiertos por pesadas armaduras óseas, y su apogeo fue en el período Devónico [6]. Uno de los peces acorazados más conocidos de Letonia es Asterolepis ornata, cuyos fósiles únicos del yacimiento de arcilla de Lode pueden verse en el Museo Nacional de Historia Natural de Letonia junto con los restos del sarcopterigio Panderichthys [7].
Los sarcopterigios son antecesores de los tetrápodos. Sus aletas tenían un esqueleto interno y músculos bien desarrollados, y en el esqueleto de las aletas se pueden reconocer huesos característicos de las manos y pies humanos [4]. Al final del Devónico, de ellos evolucionaron los primeros tetrápodos, grupo al que hoy pertenecen los anfibios, reptiles, aves y mamíferos [4].
Cantera de arcilla de Lode: crías de peces acorazados y antiguos parásitos
La cantera de arcilla de Lode se encuentra entre el pueblo de Liepa y el antiguo valle del Gauja. El yacimiento de arcilla fue descubierto en 1953 por el geólogo J. Slienis, y en 1970 V. Kuršs encontró allí fósiles bien conservados de peces acorazados del Devónico tardío. La empresa «Lode», que produce ladrillos, sigue extrayendo arcilla en la cantera [8]. Según Lukševičs, Lode es el único lugar en el mundo donde se han encontrado ejemplares casi completos de peces acorazados con placas oculares, aletas y colas [5].
En la fauna de Lode hay al menos 15 taxones de peces agnatos y con mandíbulas, y están especialmente bien conservadas las crías del pez acorazado Asterolepis ornata y del acantodio Lodeacanthus gaujicus [9]. Ieva Upeniece dedicó en 2011 su tesis doctoral en la Universidad de Letonia a las crías de peces acorazados y acantodios en el yacimiento de Lode [10]. El yacimiento fósil es un monumento natural geológico y geomorfológico protegido llamado «Yacimiento de peces acorazados de Lode» [11].
¿Sabía que? En los cuerpos de las crías de peces de Lode se han encontrado restos de gusanos planos parásitos. La paleontóloga Ieva Upeniece escribió en 2001 que este es el primer hallazgo de tales parásitos en fósiles y la relación parasitaria más antigua encontrada hasta entonces [9].
Ventastega: el tetrápodo depredador de la orilla del Venta
Ventastega curonica fue descrita por primera vez en 1994 y solo se conoce de tres yacimientos de la formación Ketleri del Devónico tardío en el oeste de Letonia: Ketleri, Pavāri-1 y Pavāri-2. El yacimiento de Ketleri, en la orilla derecha del Venta junto a las casas abandonadas de Ķetleri, es conocido desde la década de 1930 [12]. El nombre de la especie inmortaliza el Venta y Kurzeme. Ventastega era un depredador tetrápodo, un poco más largo que un metro, y vivió hace aproximadamente 365 millones de años, cuando el territorio de Letonia se encontraba unos grados al sur del ecuador [4].
En 2008, en la revista Nature, Per Ahlberg, Ervīns Lukševičs y colegas publicaron el cráneo de Ventastega, una cápsula cerebral excelentemente conservada, la cintura escapular y parte de la pelvis. Ventastega es un eslabón entre los elpistostégidos Panderichthys y Tiktaalik y los tetrápodos devónicos Acanthostega e Ichthyostega, y es el tetrápodo devónico más primitivo del que se conocen restos extensos [13]. Lukševičs considera el cráneo de Ventastega el tercer mejor ejemplar conservado de un tetrápodo devónico en el mundo [5]. Tanto el «afloramiento de Ketleri» como los «afloramientos de Pavāri» son monumentos naturales protegidos [11], y precisamente en el afloramiento Pavāri-2, en la cuenca del río Ciecere, en 2022 se encontró también el nuevo pez pulmonado Jumisodus latus [1].
En 2020, el Banco de Letonia dedicó a Ventastega una moneda de colección de plata de 5 euros, con una tirada máxima de 3000 ejemplares. El diseño fue realizado por Ivars Drulle, en el reverso aparece el número 365 000 000, y en el anverso el esqueleto de Ventastega está impreso con tinta fotoluminiscente: si la moneda se mantiene al menos 40 segundos bajo luz intensa, el esqueleto brilla en la oscuridad [14][4].
¿Por qué no se encuentran dinosaurios en Letonia?
Los dinosaurios aparecieron en el Triásico tardío, hace aproximadamente 225 millones de años, y, excluyendo las aves, se extinguieron al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años [15]. Las rocas devónicas ampliamente distribuidas en Letonia tienen entre 390 y 360 millones de años [3], por lo que se formaron más de 100 millones de años antes de los primeros dinosaurios.
Las rocas de la era de los dinosaurios son raras en Letonia. Los amonites del período Jurásico expuestos en el Museo de Historia Natural provienen del suroeste de Letonia [7]. Los sedimentos arcillosos de la formación Zaņa del Jurásico letón se acumularon en el mar, los de la formación Papile se formaron en tierra firme, y ambos han sido significativamente alterados por los glaciares del Pleistoceno [16]. Todavía en 2012, los científicos escribían que no se conocían fósiles de vertebrados terrestres mesozoicos ni en Lituania ni en la región más amplia del Báltico Oriental, incluida Letonia. Los primeros se encontraron en el noroeste de Lituania, en la cantera de arcilla de Šaltiškiai, y pertenecían a fitosaurios, reptiles semiacuáticos del Triásico, no a dinosaurios [17].
¿Sabía que? En la exposición paleontológica del Museo de Historia Natural también hay fragmentos de dientes de tiranosaurio [7]. El tiranosaurio vivió en el Cretácico tardío, hace entre 68 y 66 millones de años, y sus restos se han encontrado en Canadá y Estados Unidos [18].
¿Dónde ver fósiles con la familia?
En la segunda planta del Museo Nacional de Historia Natural de Letonia se encuentra la exposición «Evolución de la Tierra y la biosfera», creada en 2006 y organizada según las eras y períodos de la historia de la Tierra [7]. La colección paleontológica del museo incluye corales de 430 millones de años, conchas de moluscos de 160 millones de años y huesos de mamut, pero su parte más valiosa es la diversa colección de peces devónicos [19].
En la exposición paleontológica del museo de la Universidad de Letonia destacan los hallazgos excepcionales de peces acorazados devónicos [20]. En la Noche de los Museos de 2025, también estuvo abierta la exposición permanente de geología en las colecciones de ciencias naturales del museo de la UL en Kronvalda bulvāris 4 [21], pero antes de la visita, consulte el horario actualizado. En la naturaleza, las rocas devónicas pueden observarse, por ejemplo, en la orilla del Venta en Ātrais kalns, donde afloran sedimentos formados al final del Devónico con estructuras de raíces de plantas y suelos antiguos, o en los acantilados de la costa de Vidzeme, donde en las areniscas devónicas se pueden ver señales de mareas y fósiles de peces [3].
Cómo comportarse en los monumentos naturales
En el territorio de un monumento natural geológico y geomorfológico protegido está prohibido escribir, dibujar y grabar en el monumento natural y trasladarlo, así como encender fogatas en las cuevas [22]. Algunas áreas tienen sus propias reglas. Por ejemplo, en la reserva natural «Costa rocosa de Vidzeme» está prohibido dañar, dividir y mover piedras en la playa, así como sacar piedras y arena de la playa. Fuera de las áreas protegidas, se pueden recoger piedras para uso personal si se ha acordado previamente con el propietario del terreno [23].
La cantera de Lode es una instalación en funcionamiento, por lo que primero debe acordar la visita con la empresa. Si encuentra un fósil inusual, tómelo una foto en el lugar donde lo encontró y muéstrelo a especialistas, por ejemplo, en el Museo de Historia Natural o en el Departamento de Geología de la Universidad de Letonia.
Cómo conservar amonites y septarias en casa
El amonite es la concha de un cefalópodo marino extinto, que generalmente ha sido reemplazada por calcita, aragonita o pirita. Los fósiles de amonoideos se encuentran desde el Devónico hasta el final del Cretácico, cuando se extinguieron aproximadamente al mismo tiempo que los dinosaurios. El polvo debe limpiarse con un paño seco y suave. Las conchas de calcita y aragonita reaccionan con los ácidos, mientras que los amonites piritizados pueden comenzar a oxidarse y desintegrarse en ambientes húmedos, por lo que deben guardarse en un lugar seco [24]. En el comercio, los amonites a menudo se pegan, rellenan o pulen, por lo que también debe examinar la parte posterior del ejemplar [24]. Para saber cómo reconocer imitaciones y piedras tratadas, lea el artículo Cómo reconocer un cristal auténtico.
La septaria no es un mineral, sino una concreción: una matriz de arcilla y carbonatos cuyas grietas han sido rellenadas por calcita, más raramente aragonita, siderita o barita. El nombre proviene del latín septum, tabique, y en algunos ejemplares también se conservan fósiles, como amonites. La calcita reacciona con los ácidos, por lo que la septaria debe limpiarse solo con un paño seco o ligeramente húmedo y secarse inmediatamente [25]. La dureza de la calcita es solo 3, por lo que se raya fácilmente [26].
Todos los consejos para el cuidado de piedras están reunidos en nuestra tabla de cuidados. Si desea piedras de formas naturales en su colección, consulte las piedras sin tratar, drusas y geodas, y los minerales que a menudo reemplazan las conchas de amonites se encuentran en las secciones de calcita y pirita; para más información sobre drusas, lea el artículo Formas de cristales.
Preguntas frecuentes
¿Se han encontrado dinosaurios en Letonia?
Hasta ahora, no. Las rocas devónicas ampliamente distribuidas en Letonia tienen entre 390 y 360 millones de años, por lo tanto, son más antiguas que los dinosaurios. Todavía en 2012, los científicos escribían que en toda la región del Báltico Oriental no se conocían vertebrados terrestres mesozoicos, y los primeros restos de este tipo en Lituania pertenecían a fitosaurios, no a dinosaurios.
¿Qué es Ventastega?
Ventastega curonica es un depredador tetrápodo que vivió hace aproximadamente 365 millones de años y medía un poco más de un metro. Solo se conoce de tres yacimientos de la formación Ketleri en Kurzeme, en las cuencas de los ríos Venta y Ciecere, y lleva el nombre de Venta y Kurzeme.
¿Qué es un pez acorazado?
Los peces acorazados (en latín Placodermi) son peces extintos con mandíbulas, cuya cabeza y cuello estaban cubiertos por pesadas armaduras óseas. Fueron más diversos en el período Devónico, y uno de los más conocidos en Letonia es Asterolepis ornata de la cantera de arcilla de Lode.
¿Dónde se pueden ver fósiles en Riga?
En la exposición «Evolución de la Tierra y la biosfera» del Museo Nacional de Historia Natural de Letonia se pueden ver peces acorazados de Lode, amonites del Jurásico del suroeste de Letonia y fragmentos de dientes de tiranosaurio. También hay hallazgos de peces acorazados devónicos en la exposición paleontológica del museo de la Universidad de Letonia.
¿Se pueden recolectar fósiles en la naturaleza?
En los monumentos naturales geológicos protegidos está prohibido escribir, dibujar, grabar y moverlos, y algunas áreas tienen reglas aún más estrictas. Fuera de las áreas protegidas, se pueden recoger piedras para uso personal si se acuerda con el propietario del terreno.
¿Cómo cuidar un amonite?
Limpie el polvo con un paño seco y suave y protéjalo de los ácidos. Los amonites piritizados deben guardarse en un lugar seco, ya que la humedad puede hacer que se oxiden y se desintegren.
Fuentes
- Research Latvia (Ministerio de Educación y Ciencia), 10.09.2026: A New Devonian Lungfish Species Discovered in Latvia
- Tēzaurs.lv (según el «Diccionario de la lengua literaria letona»): fósiles
- Universidad de Letonia, Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología, Departamento de Geología: Sedimentología y paleontología de vertebrados devónicos
- Banco de Letonia, descripción de la moneda de colección (PDF): Ventastega
- Research Latvia, 02.04.2026 (Ervīns Lukševičs, profesor del Departamento de Geología de la UL): ¿Qué fue primero: el huevo o la gallina? Explicado por el Dr. geol. Ervīns Lukševičs
- Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP): Introducción a los Placodermi
- Museo Nacional de Historia Natural de Letonia: Exposición «Evolución de la Tierra y la biosfera»
- Enter Gauja (portal turístico del Parque Nacional de Gauja): Cantera de arcilla de Lode
- Upeniece I., Mitteilungen aus dem Museum für Naturkunde in Berlin, Geowissenschaftliche Reihe 4, 2001: El conjunto fósil único de la cantera de Lode (Devónico Superior, Letonia)
- Upeniece I., tesis doctoral, Universidad de Letonia, 2011: Paleoecología de peces acorazados y acantodios devónicos y sus crías en el yacimiento de Lode
- Reglamento del Gabinete de Ministros de 14.07.2022, No. 461 (Likumi.lv): Reglamento sobre monumentos naturales geológicos y geomorfológicos protegidos
- Ahlberg P. E., Lukševičs E. et al., Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh 115, 2024: Nueva información sobre los cráneos de Ventastega curonica y Acanthostega gunnari
- Ahlberg P. E., Clack J. A., Lukševičs E., Blom H., Zupiņš I., Nature 453, 1199-1204, 2008: Ventastega curonica y el origen de la morfología de los tetrápodos
- Banco de Letonia, archivo de monedas e-monetas.lv: Ventastega
- Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP): Introducción a los Dinosauria
- Pipira D., trabajo final, Universidad de Letonia, 2012 (DSpace): Los sedimentos arcillosos jurásicos de Letonia y sus condiciones de formación
- Brusatte S. L. et al., Geological Magazine 150, 2013 (en línea 2012; repositorio de la Universidad de Edimburgo): Primer registro de vertebrados terrestres mesozoicos de Lituania: fitosaurios de probable edad Triásica tardía
- Museo de Historia Natural, Londres: Directorio de dinosaurios: Tyrannosaurus
- Museo Nacional de Historia Natural de Letonia: La colección paleontológica
- Muzeji.lv, catálogo de museos de Letonia: Museo de la Universidad de Letonia
- LV portāls, 2025: En la Noche de los Museos se podrán ver los valores únicos de la Universidad de Letonia
- Reglamento del Gabinete de Ministros de 16.03.2010, No. 264 (Likumi.lv): Reglamento general sobre la protección y uso de áreas naturales especialmente protegidas
- LV portāls, e-consulta, 2025: ¿Se pueden recoger piedras en espacios públicos?
- Enciclopedia de piedras FREQUENCIES: Amonite
- Enciclopedia de piedras FREQUENCIES: Septaria
- Enciclopedia de piedras FREQUENCIES: Calcita