Si usted viviera en la Curlandia del siglo XVII, probablemente llamaría a octubre veļu mēnesis, el mes de las ánimas; a noviembre, salnas mēnesis, el mes de las heladas, y a diciembre, vilku mēnesis, el mes de los lobos. Los nombres antiguos de los meses letones se imprimieron por primera vez en 1649 [1][2], y en cada uno se esconde una observación de la naturaleza, una labor del campo o una tradición de veneración a los antepasados.
Quién publicó primero los nombres de los meses letones
El primero en publicar los nombres letones de los meses junto a los latinos fue el superintendente de Curlandia Paul Einhorn, en su obra «Historia Lettica», de 1649 [1][2]. El académico Jānis Stradiņš escribe que las obras de Einhorn eran más bien instrucciones para otros pastores sobre cómo combatir el paganismo y el catolicismo, y que se imprimieron en tiradas muy reducidas. Aun así, fue precisamente Einhorn quien aportó los primeros materiales extensos sobre la etnografía letona y las creencias antiguas [3].
¿Sabía que…? Según Stradiņš, Einhorn, que vivió de 1590 a 1655, murió en el púlpito de la iglesia de la Santísima Trinidad de Jelgava mientras pronunciaba un duro sermón contra la introducción del calendario de nuevo estilo [3]. Es decir, el primer hombre que publicó los nombres letones de los meses dedicó su último sermón a oponerse al cambio de calendario.
Los doce nombres antiguos de los meses: tabla
La segunda columna recoge los nombres de Einhorn de 1649, en letón y con su traducción; la palabra «jeb» («o») indica que el mes ya tenía entonces dos nombres. La tercera columna reúne variantes del calendario de Vidzeme para 1817 [4], de la lista de los medios públicos letones LSM [5] y del diccionario de letón Tēzaurs [6].
| Mes | Einhorn, 1649 [1] | Otros nombres registrados | Qué revela el nombre |
|---|---|---|---|
| Enero | ziemas mēnesis (mes de invierno) | sala mēnesis (mes del frío) [5], jauna gada mēnesis (mes del año nuevo) [4] | pleno invierno y frío intenso |
| Febrero | sveču mēnesis (mes de las velas) | meteņu, puteņu, sala mēnesis (mes de Meteņi, el carnaval letón; de las ventiscas; del frío) [6] | la Candelaria (Sveču diena), el 2 de febrero |
| Marzo | sērsnu jeb baložu mēnesis (mes de la costra de nieve o de las palomas) | pavasara mēnesis (mes de la primavera) [4] | sērsna es la costra que se forma cuando se congela la capa superficial húmeda de la nieve |
| Abril | sulu mēnesis (mes de la savia) | sulu mēnesis también en 1817 [4] | la savia empieza a correr con más fuerza por los árboles |
| Mayo | lapu jeb sējas mēnesis (mes de las hojas o de la siembra) | ziedoņa mēnesis (mes de la primavera en flor) [6] | brotan las hojas y se siembra |
| Junio | ziedu mēnesis (mes de las flores) | vasaras mēnesis (mes del verano) [4], papuves mēnesis (mes del barbecho) [6] | época de floración |
| Julio | siena jeb liepu mēnesis (mes del heno o de los tilos) | siena mēnesis también en 1817 [4] | siega del heno y flor del tilo |
| Agosto | suņu jeb rudzu mēnesis (mes de los perros o del centeno) | labības mēnesis (mes del cereal) [4] | siega del centeno y de otros cereales |
| Septiembre | sila jeb viršu mēnesis (mes del pinar o del brezo) | rudens mēnesis (mes del otoño) [4], Miķeļu mēnesis (mes de San Miguel), sēņmēnesis (mes de las setas) [6] | el brezo florece en los pinares |
| Octubre | veļu jeb zemliku mēnesis (mes de las ánimas o de las ofrendas a los difuntos) | lietus mēnesis (mes de la lluvia) [4], rudens mēnesis (mes del otoño) [6] | recuerdo de los antepasados difuntos |
| Noviembre | salnas mēnesis (mes de las heladas) | salnu mēnesis (la misma palabra en plural) [5] | heladas nocturnas y primer frío |
| Diciembre | vilku mēnesis (mes de los lobos) | ziemas mēnesis (mes de invierno) [4] | la época más oscura del año |
Origen de los nombres: naturaleza, labores y antepasados
Aīda Rancāne, investigadora de la Universidad de Letonia, explica que los nombres antiguos recogen los fenómenos naturales más destacados o las fiestas y los rituales más importantes. Según ella, el mes de la savia (sulu mēnesis) se relaciona con la época en que la savia empieza a correr con más fuerza por los árboles, y el mes de la siega o del heno (pļaujas jeb siena mēnesis) debe su nombre a las labores que se hacen entonces [7]. Muchos nombres necesitan explicación incluso para un letón de hoy. La sērsna es la costra que se forma en el manto de nieve cuando su capa superficial húmeda se congela, y de ella procede el nombre de marzo, sērsnu mēnesis. El sils es un pinar sobre suelo arenoso en cuyo sotobosque crece también el brezo [6].
Los dos nombres que da Einhorn a octubre remiten a los antepasados. En la mitología letona, los veļi son las almas de los difuntos o espíritus del inframundo que viven en el más allá, y las zemlikas son la comida que se ofrece a los espíritus de los difuntos y también el tiempo en que se les deja esa ofrenda [6]. Los vecinos lituanos siguen usando hoy los nombres antiguos de los meses. Rūta Muktupāvela, profesora titular de la Academia de Cultura de Letonia, señala que su noviembre es lapkritis, el mes de la caída de la hoja, y que ni siquiera los propios lituanos entienden siempre por qué el mes kovas (marzo) lleva el nombre de un ave [7][17].
Por qué difieren los nombres en distintas fuentes
La primera razón es la propia forma de contar el tiempo. Rancāne explica que los meses antiguos seguían las fases de la Luna: el mes empezaba cuando aparecía en el cielo el delgado filo de la luna creciente y duraba unos 29 o 30 días. Por eso los meses antiguos no coinciden con los actuales, y cada dos o tres años a los doce meses se sumaba un decimotercero, el mes de fiesta [7]. Según Rancāne, mantener un calendario así exigía observar sin cesar las salidas y puestas del sol, los cambios de fase de la Luna y la aparición de las constelaciones [7].
La segunda razón son la época y el lugar. Einhorn era superintendente de Curlandia, mientras que el calendario de Vidzeme para 1817 llama a marzo mes de la primavera; a octubre, mes de la lluvia, y a diciembre, mes de invierno [4]. La tercera es la selección que se hace hoy. La lista infantil de LSM llama a enero sala mēnesis, mes del frío [5], pero en Tēzaurs sala mēnesis es sinónimo de febrero [6]. Por eso solo puede afirmarse con seguridad qué nombre figura en qué fuente.
El tiempo de las ánimas: la tradición de recordar a los antepasados
Lo más habitual es considerar tiempo de las ánimas (veļu laiks) el periodo que va de Miķeļi (San Miguel) a Mārtiņi (San Martín) o hasta el día de Todos los Santos, el 1 de noviembre, pero Guntis Pakalns, investigador del Archivo de Folclore Letón, señala que en las descripciones se trata sobre todo de octubre [8]. LSM cita una historia eclesiástica de Curlandia publicada en 1767 según la cual el tiempo de las ánimas, las zemlikas o días de Dios (Dieva dienas) se celebraba durante cuatro semanas, del 29 de septiembre al 28 de octubre. Durante ese tiempo no se trabajaba y, sobre todo, no se trillaba el grano, porque se creía que el grano trillado entonces no germinaría [9].
Ese mismo texto describe el banquete. La comida se colocaba en el suelo de una habitación aparte, cuidadosamente barrida, y por la noche el cabeza de familia, con una tea encendida en la mano, llamaba en voz alta a los padres, parientes y amigos fallecidos para que vinieran a comer y beber. Cuando los espíritus habían terminado de comer, partía la tea con un hacha sobre el umbral y les mandaba volver, pero no a través de los campos [9]. Andris Kapusts, presidente de la junta de la Sociedad de Folclore de Letonia, añade que a las ánimas no se las invitaba a la misma mesa en la que se sentaban los vivos, sino al secadero de grano, a la sauna o al granero [9]. En San Martín (Mārtiņi) se ahuyentaba a los espíritus con ruido y cánticos, y así terminaba el tiempo de las ánimas [10].
Hoy, Aīda Rancāne aconseja no buscar un día concreto, sino dedicar alguna tarde a los recuerdos, a visitar el cementerio y a preparar una comida festiva [10]. Pakalns invita a encender una vela, hojear el álbum de familia y contar a los hijos y nietos quiénes fueron sus antepasados [8].
Los meses de invierno: el mes de los lobos, el de invierno y el de las velas
En la lista de Einhorn, diciembre es vilku mēnesis, el mes de los lobos; enero, ziemas mēnesis, el mes de invierno, y febrero, sveču mēnesis, el mes de las velas [1][2]. Las fuentes no explican directamente por qué diciembre lleva el nombre de los lobos. LSM escribe que a las gélidas mañanas del mes de las heladas les sigue la época más oscura del año, el mes de los lobos [7]. La folclorista Aīda Rancāne menciona en la Enciclopedia Nacional de Letonia que, en Navidad, en algunos lugares se ahuyentaba simbólicamente a los lobos lanzando ramitas al bosque para proteger de ellos la granja [18]. En diciembre está también la noche más larga del año: en 2026, el solsticio de invierno es el 21 de diciembre, en hora de Riga [19][20]. Cómo celebraban el solsticio los antiguos letones puede leerlo en el artículo Solsticio de invierno 2026.
El nombre del mes de invierno está emparentado con la Navidad. Rancāne escribe que, tanto por la raíz de la palabra como por su significado simbólico, la Navidad (en letón, Ziemassvētki, literalmente «fiesta del invierno») está estrechamente ligada a uno de los meses del antiguo calendario, el mes de invierno (Ziemas mēnesis), y que ambos señalan el punto álgido del invierno [18]. Einhorn llamaba así a enero [1][2], mientras que en el calendario de Vidzeme para 1817 el mes de invierno es diciembre, y enero, el mes del año nuevo [4]. En las listas actuales, enero se llama también sala mēnesis, mes del frío [5]. Cómo se vertía la suerte y se adivinaba el futuro con el cambio de año puede leerlo en el artículo Vertido de la suerte y otras tradiciones de Año Nuevo en Letonia.
En la lista de Einhorn, febrero es el mes de las velas [1][2], y así lo llama también el calendario de Vidzeme para 1817 [4]. En Tēzaurs, febrero es además meteņu, puteņu y sala mēnesis: mes de Meteņi (el carnaval letón), de las ventiscas y del frío [6]. El nombre del mes de las velas remite a la Candelaria letona, Sveču diena («día de las velas»), el 2 de febrero. Sus creencias y la elaboración de velas se cuentan en el artículo La Candelaria, el 2 de febrero.
Como los meses antiguos empezaban con la luna nueva [7], también los meses de invierno pueden contarse por la Luna: todas las fechas de luna nueva y de luna llena de 2027, en hora de Riga, figuran en el artículo Fases lunares 2027. El Calendario de fases lunares 2027 muestra todo el año en una sola hoja, y en él puede marcar hasta ocho fechas importantes para usted [21].
¿Sabía que…? Salomon Gubert, pastor de Nītaure y Mālpils, dejó escrito en su obra «Stratagema oeconomicum, oder Ackerstudent» cómo contaban el año los campesinos: «De Navidad a la Candelaria hay 6 semanas». Después, el año se dividía en tramos hasta el día de San Felipe y Santiago, Jēkabi (Santiago), Miķeļi (San Miguel), Mārtiņi (San Martín) y de nuevo Navidad. En total salen 51 semanas, y sumando 8 días más «el año entero está completo» [1].
Nombres de la luna llena en la tradición estadounidense e inglesa
En el mundo angloparlante son populares los nombres de la luna llena que publica el almanaque estadounidense «The Old Farmer’s Almanac». Se trata de otra cultura, no de la tradición letona. El almanaque atribuye el origen de los nombres a tradiciones de los pueblos indígenas de Norteamérica, de la América colonial y a otras tradiciones norteamericanas, pero la Wolf Moon de enero probablemente es un nombre de origen inglés que trajeron los colonos europeos [11].
| Mes | The Old Farmer’s Almanac (EE. UU.) | Traducción |
|---|---|---|
| Enero | Wolf Moon | Luna del lobo |
| Febrero | Snow Moon | Luna de nieve |
| Marzo | Worm Moon | Luna del gusano |
| Abril | Pink Moon | Luna rosa (por las flores del flox) |
| Mayo | Flower Moon | Luna de las flores |
| Junio | Strawberry Moon | Luna de fresa |
| Julio | Buck Moon | Luna del ciervo |
| Agosto | Sturgeon Moon | Luna del esturión |
| Septiembre | Corn Moon | Luna del maíz |
| Octubre | Hunter’s Moon | Luna del cazador |
| Noviembre | Beaver Moon | Luna del castor |
| Diciembre | Cold Moon | Luna fría |
Algunas coincidencias son sorprendentes. El nombre que los anishinaabe dan a marzo, Snow Crust Moon, significa «luna de la costra de nieve», igual que el letón sērsnu mēnesis. La Sugar Moon de marzo de los ojibwa designa la época en que corre la savia del arce, como el sulu mēnesis («mes de la savia») letón en abril. Para los cree y los assiniboine, noviembre es Frost Moon, la luna de las heladas, igual que el salnas mēnesis de Einhorn [11]. El almanaque también señala que algunas tribus que contaban el tiempo según la Luna añadían un mes adicional cada pocos años para que el calendario no se desviara de las estaciones [11]. En 2026, la Luna del cazador cae el 26 de octubre y la Luna del castor, el 24 de noviembre; esta última es además una superluna, la primera de tres seguidas [12][13].
La Luna en las piedras: piedra lunar y selenita
La piedra lunar es un feldespato en el que la ortoclasa se alterna con finas capas de albita [14]. Esta estructura dispersa la luz, y por la superficie de la piedra se desliza un suave resplandor. El GIA llama a este fenómeno adularescencia y lo compara con la luna llena cuando brilla a través de un fino velo de nubes altas. En la mitología hindú, la piedra lunar nació de rayos de luna solidificados [15]. La piedra lunar tiene una dureza de 6 a 6,5 y un brillo delicado, por lo que conviene guardarla con cuidado y no calentarla durante mucho tiempo [14]. Encontrará piedras pulidas y una pulsera en la categoría Piedra lunar.
El nombre de la selenita procede de la palabra griega para «Luna», porque antiguamente se creía que este mineral crecía y menguaba con las fases lunares [16]. Es un yeso muy blando, de dureza 2, que no se sumerge en agua y se limpia solo con un paño seco [16]. Para la temática lunar va bien el cuenco de selenita en forma de luna creciente, y otras formas de selenita, desde varillas hasta lámparas, están en la categoría Selenita.
Muchos amantes de los cristales purifican sus piedras a la luz de la luna llena, colocándolas en el alféizar de la ventana. Si usted también lo hace, retírelas por la mañana, antes de que les dé el sol. La amatista y el cuarzo rosa pueden perder color si pasan mucho tiempo al sol, y una esfera transparente de cristal de roca actúa al sol como una lente [14]. Lo que necesita cada piedra se recoge en la tabla de cuidados, y sobre las piedras de nacimiento actuales puede leer en el artículo Piedras de nacimiento por mes.
Preguntas frecuentes
¿Qué mes es el veļu mēnesis, el mes de las ánimas?
El mes de las ánimas es octubre. En 1649, Paul Einhorn lo llamó veļu jeb zemliku mēnesis, mes de las ánimas o de las ofrendas, y ambos nombres están ligados al recuerdo de los antepasados difuntos: los veļi son las almas de los difuntos, y las zemlikas, la comida que se ofrece a sus espíritus.
¿Cómo llamaban los antiguos letones a enero?
En la lista de Einhorn de 1649, enero es ziemas mēnesis, el mes de invierno. En las listas actuales se llama también sala mēnesis, el mes del frío, y en el calendario de Vidzeme para 1817 es el mes del año nuevo.
¿Cómo llamaban los antiguos letones a diciembre?
En la lista de Paul Einhorn de 1649, diciembre es vilku mēnesis, el mes de los lobos, y así lo llaman también las listas actuales. En el calendario de Vidzeme para 1817, diciembre es el mes de invierno.
¿Cómo llamaban los antiguos letones a febrero?
En la lista de Einhorn, febrero es sveču mēnesis, el mes de las velas, igual que en el calendario de Vidzeme para 1817. En Tēzaurs, febrero se llama también mes de Meteņi (el carnaval letón), de las ventiscas y del frío.
¿Por qué los antiguos letones tenían 13 meses algunos años?
Los meses antiguos seguían las fases de la Luna y duraban unos 29 o 30 días. Doce meses así suman unos 11 días menos que el año solar, por eso cada dos o tres años se añadía un decimotercero, el mes de fiesta.
¿Cuándo es el tiempo de las ánimas (veļu laiks)?
Lo más habitual es considerar tiempo de las ánimas el periodo que va de Miķeļi (San Miguel) a Mārtiņi (San Martín) o hasta el día de Todos los Santos, el 1 de noviembre. Los registros de folclore hablan sobre todo de octubre.
¿Cómo se llama la luna llena de octubre?
En el almanaque estadounidense «The Old Farmer’s Almanac», la luna llena de octubre es la Luna del cazador (Hunter’s Moon). En 2026 cae el 26 de octubre. En el calendario popular letón, octubre es veļu mēnesis, el mes de las ánimas.
Fuentes
- G. Jaunmuktāne (Biblioteca Académica de Letonia). Calendarios, signos del tiempo. Latvijas Vēstnesis, 19.10.2004, n.º 165
- G. Jaunmuktāne. De la historia de los calendarios. Colección de artículos Tiempo y espacio medidos, Editorial Académica de la Universidad de Letonia
- J. Stradiņš (Academia de Ciencias de Letonia). Sobre la ciencia acerca de Letonia y los letones. Latvijas Vēstnesis, 2.11.2007, n.º 177
- Nombres de los 12 meses del año. Una mirada al calendario de Vidzeme para 1817. LSM.lv, Radio de Letonia y Biblioteca Nacional de Letonia, 2019
- Mes de las velas, de la costra de nieve, de los lobos… o los antiguos nombres letones de los meses. LSM.lv, 2018
- Tēzaurs, Instituto de Matemáticas e Informática de la Universidad de Letonia, entradas: sērsna, sils, zemlikas, veļi, veļu mēnesis, sala mēnesis, sveču mēnesis, meteņu mēnesis, puteņu mēnesis, vilku mēnesis, ziemas mēnesis, viršu mēnesis, lapu mēnesis, ziedu mēnesis
- P. Vilsone. Llega el mes de las heladas. LSM.lv, Radio de Letonia, 2013 (A. Rancāne, R. Muktupāvela)
- I. Upīte. El tiempo de las ánimas, para recordar y reflexionar sobre la continuidad entre generaciones. LSM.lv, 2014 (G. Pakalns, Archivo de Folclore Letón)
- I. Strazdiņa. El tiempo de las ánimas y Halloween: los folcloristas explican qué tienen en común y en qué se diferencian. LSM.lv, 2024
- S. Liepiņa. En el tiempo de las ánimas, las investigadoras del folclore animan a recordar a los antepasados. LSM.lv, ReTV, 2021
- C. Boeckmann. Nombres de la luna llena. The Old Farmer’s Almanac
- Luna llena en octubre de 2026: Luna del cazador. The Old Farmer’s Almanac
- Luna llena en noviembre de 2026: Luna del castor. The Old Farmer’s Almanac
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES: piedra lunar, amatista, cuarzo rosa, cristal de roca (estructura, cuidados)
- Historia y leyenda de la piedra lunar. Gemological Institute of America (GIA)
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES: selenita (origen del nombre, dureza, cuidados)
- Kovas. Wikipedia en lituano
- A. Rancāne. La Navidad en la cultura tradicional letona. Enciclopedia Nacional de Letonia, Biblioteca Nacional de Letonia (actualizado 29.05.2026)
- Estaciones en Riga: equinoccios y solsticios en hora de Riga. timeanddate.com
- Estaciones y ápsides de la Tierra. Observatorio Naval de EE. UU. (USNO), Departamento de Aplicaciones Astronómicas
- FREQUENCIES. Calendario de fases lunares 2027 con sus días especiales (descripción del producto)