El rubí y el diamante están uno junto al otro en la escala de Mohs, en las posiciones 9 y 10, pero según los datos de dureza Vickers recopilados por geology.com, el diamante es casi cinco veces más duro [1]. La escala de Mohs no mide la dureza en intervalos iguales. Solo ordena los minerales según cuál puede rayar a cuál, y esta prueba puede realizarse en el campo o en clase sin laboratorio [1].
¿Qué es la escala de Mohs?
La escala de Mohs es una escala relativa de dureza al rayado de 1 a 10. Cada grado está representado por un mineral que raya a todos los minerales de número inferior, y Mindat destaca que estos grados son arbitrarios y no lineales [2]. Aquí, la dureza significa resistencia al rayado, no resistencia al impacto o a la fractura [1].
El GIA y la Britannica sitúan el origen de la escala en 1812, cuando el mineralogista alemán Friedrich Mohs eligió diez minerales y les asignó números [3, 4]. Todos ellos, excepto el diamante, son relativamente comunes y económicos [1]. En el libro de Dainis Ozols «Minerales y rocas de Letonia» se indica que la escala de Mohs no se divide en fracciones menores de medio punto; por ejemplo, la dureza de la hornblenda es 5,5 [5].
Los 10 minerales de la escala de Mohs y con qué se pueden rayar
La Britannica da para cada mineral de la escala un rasgo que permite comprobarlo con objetos cotidianos. Geology.com los compara con la dureza Vickers, que se determina por el tamaño de la huella que deja una punta diminuta al presionarla sobre la superficie con una fuerza determinada [1, 4].
| Dureza Mohs | Mineral | Característica | Dureza Vickers, kg/mm² |
|---|---|---|---|
| 1 | talco | se raya fácilmente con la uña, untuoso al tacto | 27 |
| 2 | yeso (selenita) | se raya con la uña | 61 |
| 3 | calcita | se raya fácilmente con un cuchillo, apenas con una moneda de cobre | 157 |
| 4 | fluorita | se raya fácilmente con un cuchillo, aunque cuesta más que la calcita | 315 |
| 5 | apatito | se raya con dificultad con un cuchillo | 535 |
| 6 | ortoclasa, feldespato potásico | no se raya con un cuchillo; raya el vidrio con dificultad | 817 |
| 7 | cuarzo | raya el vidrio fácilmente | 1161 |
| 8 | topacio | raya el vidrio aún más fácilmente | 1567 |
| 9 | corindón (rubí y zafiro) | corta el vidrio | 2035 |
| 10 | diamante | se utiliza para cortar vidrio | 10 000 |
Los valores Vickers muestran claramente que los intervalos no son iguales: el de la fluorita es aproximadamente el doble que el de la calcita, y el del diamante, casi cinco veces mayor que el del corindón [1]. La Britannica también subraya que la escala de Mohs no es lineal [4]. El GIA lo resume así: solo otro diamante puede rayar un diamante [3]. La ortoclasa también está presente en la piedra lunar: está compuesta de ortoclasa con finas capas de albita [6].
¿Sabía que…? La dureza de la cianita depende de la dirección en la que se raya. A lo largo del eje mayor del cristal en forma de cuchilla, su dureza es de unos 5, y en sentido transversal, de unos 7, porque los enlaces atómicos tienen distinta fuerza en esas direcciones [1]. En la ficha de la cianita de nuestra enciclopedia se indica una dureza de 4,5 a 5 a lo largo del cristal y de 6,5 a 7 transversalmente [6].
¿Qué dureza tienen los cristales más populares?
En nuestra enciclopedia de piedras, las durezas van de 2 a 9. Entre las más blandas se encuentran la selenita (2), la calcita (3), la malaquita (3,5 a 4) y la fluorita (4). La dureza de la turquesa es de 5 a 6, la de la obsidiana de 5 a 5,5, y la de los feldespatos, como la piedra lunar, la labradorita y la amazonita, de 6 a 6,5. La pirita es igual de dura. La amatista, el cuarzo rosa, el citrino y el cristal de roca son variedades de cuarzo y su dureza es 7. La dureza de la turmalina negra es de 7 a 7,5, la del topacio es 8 y la del rubí es 9 [6].
En una roca, cada mineral puede tener su propia dureza. El rubí en fucsita es una roca en la que los granos de rubí tienen dureza 9, pero la matriz verde de fucsita solo de 2 a 3 [6]. Según el GIA, la dureza del ópalo depende de su composición y de las condiciones de formación, y va de 5 a 6,5 [7]. Encontrará la dureza y las recomendaciones de cuidado de todas las piedras en la tabla de cuidados, y piedras pulidas, de la calcita al rubí en fucsita, en la categoría de piedras pulidas.
La dureza no es durabilidad: lo que la escala de Mohs no dice
El GIA divide la durabilidad de una piedra en tres propiedades. La dureza determina en qué medida la piedra resiste los rayados. La tenacidad indica si se rompe o se desportilla con facilidad. La estabilidad describe la resistencia a sustancias químicas y a los cambios de temperatura [3]. El diamante es el más duro, pero el GIA señala que un golpe fuerte en la dirección de la exfoliación puede partirlo incluso mientras se lleva puesto [3]. Del corindón, que forma el rubí y el zafiro, el GIA destaca su excelente tenacidad y la ausencia de exfoliación [8].
Nuestra enciclopedia incluye varios ejemplos de piedras que requieren un cuidado delicado aunque no sean blandas. El topacio tiene una dureza de 8, pero presenta exfoliación perfecta, por lo que debe protegerse de los golpes. La pirita tiene una dureza de 6 a 6,5, pero puede oxidarse con la humedad, por lo que debe guardarse en seco [6]. Según el GIA, la turquesa, de dureza 5 a 6, puede cambiar de color por sustancias químicas, cosméticos e incluso la grasa o el sudor de la piel [9]. Por tanto, la dureza por sí sola no dice si una piedra puede lavarse, ponerse al sol o llevarse a diario. Eso se indica en la ficha de cada piedra de la enciclopedia.
La dureza, sin embargo, tiene importancia cotidiana. El polvo doméstico contiene partículas de cuarzo, cuya dureza es 7. Por eso, las piedras más blandas que el cuarzo se rayan con el tiempo por el polvo y el contacto diario, e incluso pueden rayarse al quitarles el polvo [10]. Guarde las piedras blandas separadas del cuarzo y de otras piedras duras, y quíteles el polvo con cuidado con un paño suave, sin frotar [6].
Con qué comparar: uña, moneda, vidrio y acero
En casa, los minerales de la escala suelen sustituirse por objetos cuya dureza es aproximadamente conocida. La Britannica da estos valores: uña alrededor de 2,2, moneda de cobre alrededor de 3,2, navaja de bolsillo alrededor de 5,1, placa de vidrio alrededor de 5,5, aguja de acero alrededor de 6,5 y placa de raya alrededor de 7 [4]. Ozols da una lista más simple: uña 2,5, moneda de cobre 3, vidrio común 5 y acero de 5 a 7 [5].
Estos valores son aproximados. Geology.com comprobó los objetos que recomiendan tres manuales de introducción a la geología y vio que la dureza del vidrio va de 4 a 7; la de las hojas de cuchillo, de 5 a 6,5, y la de las placas de raya de distintos fabricantes, de 5 a 7. Como referencia fiable, geology.com propone un cristal de cuarzo de dureza 7 [1]. Las monedas tampoco son del todo fiables. Las monedas de euro de uno, dos y cinco céntimos están hechas de acero recubierto de cobre [11], por lo que no son una referencia de cobre puro, y geology.com recomienda usar un trozo de cobre auténtico [1].
Cómo comprobar la dureza sin dañar la piedra
Primero, piense si realmente necesita hacer la prueba. Si conoce el nombre de la piedra, encontrará su dureza en la enciclopedia de piedras. No raye piedras pulidas, esferas ni joyas. Para saber cómo distinguir el cuarzo del vidrio sin rayar, lea el artículo Cómo reconocer un cristal auténtico. Si aun así desea comprobar una piedra en bruto, siga este orden.
- Raye el patrón de referencia, no la piedra. Pase una arista afilada de la piedra por un objeto de dureza conocida, como un cristal de cuarzo o un vidrio grueso. Si la piedra raya el patrón, es más dura que este [1], y la raya queda en el patrón. Si la piedra es más blanda, deja una marca de su propio polvo [12], así que, para la prueba, elija una arista en una zona que no se vea. Geology.com describe el método opuesto, en el que se pasa el patrón por la piedra desconocida, pero entonces la raya queda en su piedra [1].
- Distinga la raya del polvo. Después del intento, pase el dedo por la superficie y obsérvela con una lupa. Una raya es una hendidura en la superficie, mientras que la marca de un mineral más blando es como tiza en una pizarra y se borra [1, 4].
- Para la placa de raya, use solo una zona no visible de la piedra. La dureza de una placa de porcelana sin esmaltar suele ser de 6,5 a 7. Un mineral más blando deja sobre ella una raya de su polvo, mientras que uno más duro raya la placa [12]. El polvo sale de su piedra, así que frote con el borde de la base o con un fragmento sin pulir. Para saber qué indica el color de la raya, lea el artículo Mineral, roca o cristal.
- Si tiene que rayar la propia piedra, hágalo en una zona que no se vea. Geology.com recomienda pasar una vez, lentamente y con presión firme, no frotar de un lado a otro, y luego repetir la prueba para confirmar el resultado. Los granos pequeños en una roca se comprueban más fácilmente con agujas de dureza, cuyas puntas están hechas de materiales con dureza de 2 a 9 [1].
Por seguridad, sujete con una mano, apretándolo contra la mesa, el objeto sobre el que va a pasar la piedra, y con la otra deslice la piedra alejándola de usted, en paralelo a los dedos con los que sujeta el objeto. Cubra la mesa con cartón grueso o una alfombrilla de goma [1]. Una piedra dura puede ser frágil y romperse o desmenuzarse durante la prueba [1], por lo que no presione con fuerza piedras con exfoliación perfecta, como la cianita [6]. Para el patrón de vidrio, elija un trozo grueso sin bordes afilados, como el fondo de un tarro, y no sostenga vidrio fino en la mano. Si la prueba la realizan escolares, debe haber un adulto presente. Las piedras no son juguetes. Guarde las piedras pequeñas fuera del alcance de niños pequeños, ya que los menores de 3 años pueden llevárselas a la boca y atragantarse.
Encontrará muestras en bruto para pruebas, como amatista en bruto, que es cuarzo con dureza 7, en la categoría de piedras en bruto. Los pedidos a partir de 30 € se entregan gratis en taquillas de paquetería de los países bálticos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la escala de Mohs?
Es una escala relativa de dureza al rayado con diez minerales desde el talco (1) hasta el diamante (10). Cada mineral raya a todos los que tienen un número menor, pero los grados no están separados por intervalos iguales.
¿Cuál es la dureza del cuarzo según la escala de Mohs?
La dureza del cuarzo es 7 y raya el vidrio fácilmente. Tienen la misma dureza las variedades de cuarzo, como la amatista, el cuarzo rosa, el citrino y el cristal de roca.
¿Cuál es la dureza de la uña según la escala de Mohs?
La Britannica estima la dureza de la uña en unos 2,2, y geology.com la sitúa entre 2 y 2,5. Con la uña se pueden rayar el talco y el yeso, por lo tanto también la selenita.
¿Cuál es el mineral más duro en la escala de Mohs?
El más duro es el diamante, con dureza 10. Según la tabla de dureza Vickers de geology.com, es casi cinco veces más duro que el corindón, cuya dureza en la escala de Mohs es 9, y el GIA indica que solo otro diamante puede rayar un diamante.
¿Se puede lavar una piedra dura con agua?
La dureza no lo indica. Por ejemplo, la pirita tiene una dureza de 6 a 6,5, pero puede oxidarse con la humedad. Las recomendaciones de cuidado para cada piedra están en nuestra tabla de cuidados y en la ficha de cada piedra de la enciclopedia.
¿Por qué la escala de Mohs no es lineal?
Los grados de la escala de Mohs son arbitrarios y solo ordenan los minerales. Según la tabla de dureza Vickers de geology.com, la fluorita es aproximadamente el doble de dura que la calcita, y el diamante es casi cinco veces más duro que el corindón.
Fuentes
- Geology.com, H. M. King, «Mohs Hardness Scale»: geology.com/minerals/mohs-hardness-scale.shtml
- Mindat.org, glosario, «Mohs scale»: www.mindat.org/glossary/mohs_scale
- GIA, «Diamond Care and Cleaning Guide» (dureza, tenacidad, estabilidad): www.gia.edu/diamond-care-cleaning
- Encyclopaedia Britannica, «Mohs hardness» (tabla según C. Klein, 1989): www.britannica.com/science/Mohs-hardness
- D. Ozols, «Minerales y rocas de Letonia», Centro de Petroglifos de Letonia, 2008 (en el sitio web de la Agencia de Conservación de la Naturaleza de Letonia), sección «Dureza»: www.daba.gov.lv/lv/media/1745/download
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES y tabla de cuidados: dureza y cuidados (datos según GIA, Mindat, geology.com): frequencies.lv/enciklopedija/kopsana/
- GIA, «Opal Care and Cleaning Guide»: www.gia.edu/opal-care-cleaning
- GIA, «Ruby Care and Cleaning Guide»: www.gia.edu/ruby-care-cleaning
- GIA, «Turquoise Care and Cleaning Guide»: www.gia.edu/turquoise-care-cleaning
- International Gem Society, D. Clark, «Gemstone Hardness and Wearability» (actualizado 04.04.2025): www.gemsociety.org/article/hardness-and-wearability/
- Banco Central Europeo, «Common sides of euro coins» (composición de monedas): www.ecb.europa.eu/euro/coins/common/html/index.en.html
- Geology.com, H. M. King, «Streak Test»: geology.com/minerals/streak-test.shtml