A finales de marzo de 2021 se hundió el terreno en un camino forestal cerca de Salaspils y se abrió un hoyo que en el centro tenía 7 metros de profundidad [1, 2]. El hueco bajo el camino lo había creado el agua subterránea al disolver la roca de yeso [1, 2]. En Letonia solo tiene importancia práctica la roca de yeso de la formación de Salaspils, del Devónico superior [3]. Las lámparas y barras de selenita también están hechas del mismo mineral, el yeso, pero la selenita de nuestra tienda proviene de Marruecos [13].
Roca de yeso, yeso y selenita: qué es cada cosa
La roca de yeso, o aljez, es una roca sedimentaria en la que predomina el mineral yeso [3]. El yeso es sulfato de calcio hidratado, CaSO₄·2H₂O, y el mineral de sulfato más común. Su nombre procede de la palabra griega γύψος (gypsos), que significa «enlucido» [4]. Mindat distingue tres variedades: los cristales transparentes se llaman selenita, los agregados de fibras paralelas se denominan espato satinado y la masa densa y de grano fino se llama alabastro [4]. La Britannica añade que el espato satinado fibroso tiene un brillo sedoso [5].
Mindat explica que el nombre «selenita» procede de la palabra griega σελήνη, que significa «Luna». Alude bien a los reflejos blancos del mineral, parecidos a la luz de la luna, bien a la luz que atraviesa las finas láminas de yeso que antiguamente se usaban en las ventanas. Mindat indica también que la palabra «selenita» se usa sobre todo como sinónimo de yeso, aunque históricamente se refería específicamente a la variedad transparente [6]. En el comercio, a menudo se llama selenita también al espato satinado fibroso [7]. Para saber cómo las fibras crean el brillo sedoso de las lámparas y cómo cuidar la selenita, consulte la ficha de la selenita en nuestra enciclopedia y el artículo Lámpara de selenita.
Cómo se formó el yeso en Letonia
En Letonia, la roca de yeso explotable se encuentra en la formación de Salaspils, del Devónico superior. Se formó en un clima cálido y seco, cuando el agua de lagunas marinas poco profundas se evaporaba, la concentración de sales aumentaba y precipitaba el sulfato de calcio [8]. En el libro de Dainis Ozols «Minerales y rocas de Letonia» se indica que primero precipitó la anhidrita, sulfato de calcio anhidro, y que solo más tarde, en las profundidades, absorbió agua y recristalizó en yeso [9]. La anhidrita azul clara se vende en las tiendas con el nombre de angelita, y en nuestra enciclopedia se señala que su superficie también se convierte en yeso y se vuelve mate con la humedad [7]. La Britannica indica que, al transformarse la anhidrita en yeso, el volumen de la roca aumenta entre un 30 y un 50 % [5].
En los alrededores de Salaspils, esta formación tiene un espesor de 10 a 15 m. El yeso constituye aproximadamente la mitad de su sección; el yeso dolomítico y la dolomía yesífera, una cuarta parte, y el resto es dolomía, marga dolomítica y arcilla [1]. En la formación de Salaspils, el yeso solo se encuentra donde estaban las antiguas lagunas: cerca de Salaspils, Saulkalne y Saurieši, Jūdaži y Mālpils, así como en los alrededores de Skaistkalne [8]. Ozols también menciona roca de yeso en los alrededores de Tukums y en el este de Vidzeme [9]. Sobre el lugar de la roca de yeso entre las demás rocas sedimentarias, lea el artículo Tipos de rocas.
Yacimientos de yeso en Letonia
En el informe del Centro Letón de Medio Ambiente, Geología y Meteorología (LVĢMC) sobre los años 2019 a 2021 se mencionan seis yacimientos de yeso conocidos: Saurieši, Salaspils, Skaistkalne, Saulkalne, Zvejnieki y Liepmeži. Los yesos de la formación Salaspils están extendidos en la región de Riga, el municipio de Bauska y el municipio de Alūksne. El informe más antiguo sobre la exploración del yeso que conserva el Fondo Geológico Estatal data de 1944 [3].
El Consejo de Ministros ha declarado dos de ellos yacimientos de importancia nacional. El yacimiento de Salaspils, en la parroquia de Salaspils, ocupa 102,1 ha y su yeso está destinado a la fabricación de artículos de yeso, cemento y materiales de acabado. El yacimiento de Skaistkalne, en las parroquias de Bārbele, Skaistkalne y Kurmene, ocupa 174,5 ha y está destinado a la producción de cemento, yeso de construcción y materiales de acabado. El 1 de enero de 2005, las reservas del yacimiento de Skaistkalne eran casi cinco veces mayores que las del yacimiento de Salaspils: aproximadamente 22,0 y 4,5 millones de metros cúbicos, respectivamente [10].
Extracción: Saurieši, agotado; el yeso se extrae en Salaspils
El yacimiento de Saurieši está completamente agotado y actualmente el yeso en Letonia solo se extrae en el yacimiento de Salaspils [8]. Según los datos del LVĢMC, en 2020 se extrajeron 0,16 millones y en 2021, 0,17 millones de metros cúbicos de yeso [3, 12], y la mayor empresa extractora en 2021 fue SIA «KNAUF» [3]. El informe de 2022 no incluye el yeso porque no se presentaron datos de extracción [11], y en 2023 se extrajeron 0,16 millones de metros cúbicos [12].
En la cantera de Salaspils, la formación aflora casi a ras de suelo. Karušs y coautores, citando el libro de V. Kuršs y A. Stinkule «Recursos minerales de Letonia» (1997), señalan que la capa productiva del yacimiento de Salaspils contiene de media un 87,4 % de yeso [1]. Debido a la extracción, el nivel freático en la cantera ha bajado más de 20 metros [1]. La Britannica indica que unas tres cuartas partes del yeso extraído se calcinan y se usan para yeso de construcción o yeso de París, enlucidos y placas. El yeso sin calcinar se añade al cemento portland para retrasar su fraguado y también se utiliza como fertilizante y como carga en la fabricación de papel [5].
Cristales de yeso en Letonia: fibras, láminas y celestina
En la cantera de Saurieši, Ozols ha descrito yeso fibroso blanco, amarillento y rosado y capas de yeso laminar pardusco que alternan con capas de dolomía y marga. El yeso fibroso es un agregado de cristales paralelos que ha crecido en las grietas de las rocas, y Ozols considera especialmente bellos los agregados de fibra fina con cristales aciculares perfectamente paralelos. En Saurieši también se encuentran agregados de cristales laminares de color gris pardo, y la mayor cara de los cristales laminares de yeso tiene forma de paralelogramo [9].
El yeso fibroso es el mismo espato satinado del que normalmente se fabrican las barras de selenita que se venden en las tiendas [4, 7]. Las barras, esferas y lámparas de selenita de nuestra tienda proceden de Marruecos [13], y en la tienda no tenemos yeso de Letonia. Encontrará todos los artículos de selenita en la categoría de selenita, y las barras fibrosas, en la sección de barras.
En el yeso fibroso de Saurieši y Nāvessala, Ozols también describe inclusiones cónicas de color gris azulado de celestina que recuerdan a clavos. El libro también contiene una imagen de una muestra de pirita de la cantera de Saurieši. Ozols considera el yeso uno de los mejores minerales de colección, aunque requiere un trato especialmente delicado [9]. La dureza del yeso es 2 [4], y se puede rayar con la uña [14]. Para saber cómo guardar las piedras blandas, consulte la tabla de cuidados.
Karst: por qué la roca de yeso desaparece bajo tierra
El yeso se disuelve bien en agua: a 20 °C se disuelven 2,4 g de yeso por litro de agua, y se disuelve hasta 100 veces más rápido que las rocas carbonatadas, como la caliza y la dolomía [1]. Los geólogos llaman karst a la disolución de estas rocas y a las depresiones, embudos y dolinas que produce [15]. Aunque en letón se parece a karsts («caliente»), el término no tiene nada que ver con la temperatura: procede de los Alpes Dináricos [15].
Las zonas kársticas de yeso de Letonia se encuentran cerca de Gaujiena y Allaži y entre Baldone y Skaistkalne [16]. El geólogo de la Universidad de Letonia Kristaps Lamsters explicó que las dolinas se forman donde la roca de yeso está cerca de la superficie y las aguas subterráneas la disuelven [2]. Según Ģirts Stinkulis, profesor asociado de la Universidad de Letonia, en Letonia las dolinas se observan con más frecuencia en Skaistkalne [17]. La dolina de Salaspils se formó 900 m al suroeste de la cantera de yeso de Salaspils, y su volumen era de al menos 45 metros cúbicos. Los investigadores no descartan que el descenso del nivel freático causado por la cantera acelerase la disolución, porque así puede entrar en la capa de yeso agua superficial que aún no lleva sulfato disuelto [1]. La dolina kárstica de Salaspils es el geositio del año 2026 [15].
Son monumentos naturales protegidos las dolinas kársticas de Skaistkalne, en el municipio de Bauska, y las dolinas kársticas de Ezernieki, en la parroquia de Allaži [18]. La zona kárstica de Skaistkalne tiene unos 225 km² y se extiende también por Lituania. Debido a la roca de yeso, allí las aguas subterráneas de la formación de Salaspils contienen entre 1,1 y 1,3 g de sulfatos por litro. Por los senderos se puede ver una parte de las dolinas, y entre las más destacadas se suelen citar Liepu dobe, Audžu dobe, Kugurdobe y Lielā Baltā dobe [19]. En el territorio del monumento natural está prohibido dañarlo y extraer recursos minerales [20], por lo que no recoja muestras allí. No se acerque a las dolinas recientes: en Salaspils, la capa de tierra que colgaba sobre el hoyo se hundió en el plazo de un año, y el hoyo se hizo casi tan ancho como el camino [1].
¿Sabía que…? Los manantiales sulfurosos de Ķemeri también están relacionados con la roca de yeso. Ozols escribe que allí el sulfuro de hidrógeno se forma a partir de las rocas de yeso situadas a mayor profundidad, por la acción de bacterias reductoras de sulfato, y que, al oxidarse el sulfuro de hidrógeno, se deposita un lodo de azufre amarillo claro en los puntos de salida de los manantiales [9]. Las aguas minerales de sulfato de calcio y sulfuro de hidrógeno también brotan en Baldone y Bārbele [8], y el manantial de sulfuro de hidrógeno de Bārbele es un monumento natural protegido [18].
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Preguntas frecuentes
¿Dónde se extrae yeso en Letonia?
Actualmente, el yeso en Letonia solo se extrae en el yacimiento de Salaspils, y el yacimiento de Saurieši ya está completamente agotado. Según los datos del LVĢMC, en 2023 se extrajeron 0,16 millones de metros cúbicos de yeso.
¿Cuál es la composición del yeso?
El mineral principal es el yeso o sulfato de calcio hidratado CaSO₄·2H₂O. En los alrededores de Salaspils, el yeso constituye aproximadamente la mitad de la sección de la formación Salaspils, una cuarta parte es yeso dolomítico y dolomía yesífera, y el resto es dolomía, marga y arcilla. En la capa productiva del yacimiento de Salaspils hay de media un 87,4 % de yeso.
¿La selenita y el yeso son lo mismo?
Sí, es el mismo mineral. Mindat denomina selenita a los cristales transparentes de yeso, espato satinado a la variedad fibrosa y alabastro a la masa densa y de grano fino. En el comercio, la selenita suele ser espato satinado.
¿Dónde se utiliza el yeso?
La mayor parte del yeso se calcina y se utiliza para yeso de construcción, revestimientos y placas. El yeso sin calcinar se añade al cemento para ralentizar su fraguado. El yacimiento de Salaspils está destinado a la fabricación de artículos de yeso, cemento y materiales de acabado, mientras que el de Skaistkalne está destinado a la producción de cemento, yeso de construcción y materiales de acabado.
¿Por qué se forman dolinas kársticas en Letonia?
El yeso se disuelve en agua hasta 100 veces más rápido que la caliza y la dolomía. Donde la roca de yeso está cerca de la superficie, el agua subterránea va abriendo huecos y el terreno se hunde sobre ellos. Las dolinas se observan con mayor frecuencia en Skaistkalne, pero también se encuentran en los alrededores de Allaži y Salaspils.
Fuentes
- J. Karušs, P. Džeriņš, K. Lamsters, J. Ješkins, Ģ. Stinkulis, «Limitations in detectability of air-filled gypsum karst cavity by electrical resistivity tomography: a case study from the Baltic Devonian sedimentary basin», Estonian Journal of Earth Sciences, 72(2), 2023: doi.org/10.3176/earth.2023.84
- LSM.lv, 29.03.2021, «Salaspilī izveidojusies karsta kritene: iegruvums uz meža ceļa» (LU asoc. prof. K. Lamsters): www.lsm.lv/raksts/zinas/latvija/salaspili-izveidojusies-karsta-krit…
- LVĢMC, «Kopsavilkuma pārskats par derīgo izrakteņu ieguvi, krājumiem un to izmaiņām (2019.-2021. gads)», página de yeso: videscentrs.lvgmc.lv/files/Zemes_dziles/Kopsavilkuma_parskats_2021.pdf
- Mindat.org, «Gypsum»: www.mindat.org/min-1784.html
- Encyclopaedia Britannica, «gypsum»: www.britannica.com/science/gypsum
- Mindat.org, «Selenite» (origen y significado del nombre): www.mindat.org/min-5527.html
- Enciclopedia de piedras de FREQUENCIES: selenita, angelita, celestina (datos de GIA, Mindat, geology.com): frequencies.lv/enciklopedija/selenits/
- Ģ. Stinkulis, «recursos minerales de Letonia», Enciclopedia Nacional (actualizado el 03.02.2025): enciklopedija.lv/skirklis/26079
- D. Ozols, «Minerales y rocas de Letonia», Centro de Petroglifos de Letonia, 2008 (en el sitio web de la Agencia de Conservación de la Naturaleza de Letonia): yeso, celestina, azufre, evaporitas: www.daba.gov.lv/lv/media/1745/download
- Reglamento del Consejo de Ministros n.º 321 (08.05.2012) «Reglamento sobre los yacimientos de recursos minerales de importancia nacional», punto 1.1 (vigente): likumi.lv/ta/id/247498
- LVĢMC, «Kopsavilkuma pārskats» para 2022 (nota sobre datos de yeso): videscentrs.lvgmc.lv/files/Zemes_dziles/Kopsavilkuma_parskats_2022.pdf
- LVĢMC, «Kopsavilkuma pārskats par derīgo izrakteņu ieguvi, krājumiem un to izmaiņām (2020.-2023. gads)», 2024: videscentrs.lvgmc.lv/files/Zemes_dziles/Kopsavilkuma%20p%C4%81rskat…
- frequencies.lv, páginas de productos de selenita, por ejemplo, «Lámpara de selenita 37cm 3,5kg» y «Barras de selenita +8-10cm» (origen: Marruecos), consultadas el 08.11.2026: frequencies.lv/products/selenita-lampa-37cm-35kg/, frequencies.lv/products/selenita-stieni-8-10cm-3/
- Encyclopaedia Britannica, «Mohs hardness»: www.britannica.com/science/Mohs-hardness
- LSM.lv, 23.01.2026, «Par 2026. gada ģeovietu izraudzīta Salaspils karsta kritene»: www.lsm.lv/raksts/dzive-stils/vide-un-dzivnieki/23.01.2026-par-2026…
- Universidad de Letonia, «Distribución de recursos»: áreas de distribución de yeso y caliza en Letonia (V. Zelčs según «Recursos minerales de Letonia», 1997): www.lu.lv/fileadmin/user_upload/lu_portal/projekti/vpp/mali_latvija…
- LSM.lv, 17.02.2026, «Labi, ka bez cietušajiem. Kā izveidojās Salaspils karsta kritene un citas līdzīgas vietas Latvijā?» (Ģ. Stinkulis, A. Dēliņa): www.lsm.lv/raksts/dzive-stils/vide-un-dzivnieki/17.02.2026-labi-ka-…
- Reglamento del Consejo de Ministros n.º 461 (14.07.2022) «Reglamento sobre monumentos naturales geológicos y geomorfológicos protegidos», punto 1: likumi.lv/ta/id/334009
- Agencia de Conservación de la Naturaleza, «Monumento natural geológico Dolinas kársticas de Skaistkalne», descripción (inspeccionado por A. Markots y A. Dēliņa, 2015): www.daba.gov.lv/lv/media/4518/download
- Reglamento del Consejo de Ministros n.º 264 (16.03.2010) «Reglamento general sobre la protección y uso de áreas naturales especialmente protegidas», punto 40: likumi.lv/ta/id/207283