Turmalīna nosaukums cēlies no Šrilankas sinhalu valodas.
Nosaukums cēlies no sinhalu vārda, ko tulko kā „jaukti dārgakmeņi” vai „akmens ar jauktām krāsām”, jo vienā kristālā bieži ir vairākas krāsas. Holandiešu tirgotāji šo vārdu attiecināja uz krāsainiem, ūdens noapaļotiem oļiem no Ceilonas dārgakmeņu grantīm.
Gadsimtiem ilgi turmalīnu jauca ar smaragdu, rubīnu un safīru.
Pirmo zināmo zaļo turmalīna kristālu atrada Fransisko Spinozas ekspedīcija Brazīlijā 1554. gadā un nosauca par „Brazīlijas smaragdu”. Līdz pat 19. gadsimtam, kad mineraloģija turmalīnu atzina par atsevišķu minerālu, to sauca citu dārgakmeņu vārdos atkarībā no krāsas.
Ķīnas ķeizariene Cisi bija aizrāvusies ar rozā un sarkanu turmalīnu.
No 1902. līdz 1910. gadam Kalifornijas Sandjego apgabala raktuves uz Ķīnu nosūtīja 120 tonnas sarkanā turmalīna jeb rubelīta, ko meistari izgrieza šņaucamās tabakas pudelītēs un rotās. Kad 1912. gadā Ķīnas impērijas valdība sabruka, sabruka arī ASV turmalīna tirdzniecība.
Paraības turmalīns kopš 1980. gadu beigām ir viens no kārotākajiem dārgakmeņiem.
Brazīlijas Paraības apgabalā kopš 1980. gadu beigām iegūst neparasti spilgtus zilus līdz zaļus turmalīnus. To krāsu rada varš, un šie akmeņi kļuvuši tik slaveni, ka tos sauc atradnes vārdā.